世界上最咸的海，是亚非大陆之间的红海，盐度可达42‰，个别海底地方，盐度达270‰，几乎成了饱和溶液。世界上最淡的海，是北欧的波罗的海，盐分含量仅6‰左右，该海北部和东部的一些水域，盐度只有2‰。

世界各地海洋，盐分含量并不完全相同。有的海域盐分很高，有的海域盐分很低，浓淡之差可达130多倍。世界上最咸的海，是亚非大陆之间的红海，盐度可达42‰，个别海底地方，盐度达270‰，几乎成了饱和溶液。世界上最淡的海，是北欧的波罗的海，盐分含量仅6‰左右，该海北部和东部的一些水域，盐度只有2‰。

是什么原因使它们有这么大的差别呢？红海地处北回归线附近，纬度低，又居干热地带，蒸发量大，盐度自然很高。科学家们最近发现，红海在历史上曾有几度海进海退现象。海进时期，封闭的浅海环境有利于高浓度的海水储存保持；海退时期，浅海干涸，海底形成了很厚的盐层。如此反复，使红海形成了世界上最咸的海。

世界海水的平均含盐度为35‰，而欧洲的波罗的海却远远不及，靠近外海的地方为2‰；中部海域为6‰~8‰；而北部和东部只有2‰，已经同淡水差不多了。

波罗的海位于欧洲大陆和斯堪的纳维亚半岛之间，四面几乎全为陆地环抱，仅在西面有3条又窄又浅的海峡通向大洋，十分近似于一个内陆海。正因为海域封闭，同外海的海水交换很少，外面含盐度高的海水很难深进来。加之流入波罗的海的河流有250条，它们带来的大量淡水，平均每年有472立方千米之多。而当地气候又比较凉湿，海面蒸发很微弱，只勉强与海面降水相抵消（一般海洋蒸发量总要明显超过降水量），于是形成了含盐度低的特点。

由于含盐度低，波罗的海的海水是灰绿色的，一些海湾里则呈现棕黄色，只有中部海域在晴天时才能看到一点蔚蓝色。波罗的海在冬季比较容易结冰，给海上运输带来不便。而且含盐度低也影响了海洋生物的生长，水产种类大大减少，个体明显减小，如鳕鱼只有大西洋的1/5大。另一方面，含盐度低使得一些淡水动物能在波罗的海栖息，如鲈鱼、鳊鱼、狗鱼等。