最古老的火炮

中国是最早发明和使用火炮的国家。早在春秋时期，中国已使用一种抛射武器——它可以把石头抛出很远以杀伤敌人，这种炮也叫石炮，是火炮的前身。到了10世纪，火药用于军事后便用来抛射火药包、火药弹。中国试制火炮的先驱者是北宋的唐福和石普，二人在1000年至1002年制造的火箭、火球、火蒺藜都十分成功。

1126年，出现了类似火炮的霹雳炮和震天雷等。《金史》中记载：“火药发作，声如雷震，热力达半亩之上。人与牛皮皆碎迸无迹，甲铁皆透。”到了元代，人们用铜或铁制成筒式火炮，这类炮统称为“火铳”。因其威力大，被尊称为“铁将军”。现在保存在中国历史博物馆中的元朝至顺三年（1332年）的铜火炮是世界上现存最早的火炮。这门火炮被称为“盏口铜铳”，直径为105毫米，全长353毫米，重6.94千克。