在西游记的设定中，神仙不是长生不老的，他们也有寿命，他们的寿命终结标志就是渡劫，渡过了再活五百年，没渡过很快玩完。这个问题菩提祖师对孙悟空说的很清楚。头五百年天降雷灾打你，须要见性明心预先躲避。躲得过寿与天齐，躲不过就此绝命。再五百年天降火灾烧你，这火不是天火不是凡火，唤做阴火。自本身涌泉穴下烧起直透泥垣宫，五脏成灰四肢皆朽，把千年苦行俱为虚幻。再五百年又降风灾吹你，这风不是东南西北风不是和薰金朔风亦不是花柳松竹风，唤做赑风。自囟门吹入六腑，过丹田穿九窍，骨肉消疏其身自解。悟空闻说，毛骨悚然。

后来孙悟空大闹天宫，玉帝请如来镇压妖猴，猴子看见一个胖大和尚笑眯眯来当出头鸟和事老，怒气昂昂厉声高叫道，你是那方善士？敢来止住刀兵问我？如来笑道，我是西方极乐世界释迦牟尼尊者南无阿弥陀佛。你有多大本事，为何这等暴横？大圣于是吹牛逼，吧啦吧啦吧啦啦，因在凡间嫌地窄，立心端要住瑶天。灵霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先。佛祖听言呵呵冷笑道，你那厮乃是个猴子成精，焉敢夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年。你算他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！折了你的寿算！趁早皈依，切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！

那么问题来了，为何一般神仙一劫只有区区五百年，而玉帝一劫却长达十二万九千六百年？而且玉帝苦历过一千七百五十劫，也就是说玉帝起码有两亿多岁了。原来玉帝历的劫和一般神仙历的劫不一样，一般神仙历的是天劫，玉帝不是。西游记开篇写道，混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。盖闻天地之数，十二万九千六百岁为一元。一元分为十二会，乃子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二支。每会一万八百岁。再五千四百岁，两间人物俱无，故曰混沌。又五千四百岁逐渐开明。再五千四百岁，轻清上腾，有日，有月，有星，有辰，天开于子。又经五千四百岁逐渐坚实，地始凝结。再五千四百岁重浊下凝，有水，有火，有山，有石，有土，地辟于丑。又经五千四百岁发生万物，天清地爽阴阳交合。再五千四百岁，生人，生兽，生禽，天地人三才定位，人生于寅。

就是说玉帝苦历的一劫就是天地未开之际的一元。天地未开混沌一片，混沌的主宰是鸿蒙。鸿蒙统治了不知多少个元之后，盘古挥起巨斧打败鸿蒙开天辟地，盘古战死，鸿蒙不知去向，玉帝成为天庭之主。也就是说玉帝历的劫发生在混沌时代，那时天地未开，所以也没有天灾一说。天灾分雷灾火灾风灾三种，这三种灾玉帝都没有经历过，他经历的是一元一劫的灾难，姑且称之为混沌灾。由于玉帝经历的劫别的神仙都没有经历过，所以玉帝被推为天庭之主。