巴夭人被称为“海洋游牧民族”，几千年来在南亚水域游荡，住在船屋里，自由潜水捕鱼。长期以来，他们一直以能在水下停留很长时间而闻名，没有人真正知道他们是如何能够保持呼吸这么长的时间的。

根据剑桥大学最近发表的一项研究，巴夭人的脾脏比他们的陆地邻居大50%，这对他们能在水下呆多久起着关键作用。它在所谓的“人类潜水反应”或“潜水反射”中起着关键作用，优先将氧气分配给大脑和心脏，并使潜水能够长期进行。随着心率减慢，血液流向重要器官，脾脏收缩，将含氧红细胞推入血液循环。对于一个普通人来说，脾脏可以提高9%的氧水平，但是对于巴夭人来说更是如此，因为巴夭岛的体型非常大。

研究报告的主要作者梅丽莎·伊拉多说：“关于人类脾脏在生理和遗传学方面的信息并不多，但我们知道，深海海豹，像威德尔海豹，拥有不成比例的大脾脏。”“我认为如果选择对海豹采取行动，给他们更大的脾脏，它也有可能在人类身上产生同样的作用。”

很难说巴夭人的潜水能力是否仅仅归因于他们异常大的脾脏，但是这项研究表明他们进化的器官确实起了很大作用。巴夭人的进化适应听起来很像生活在缅甸和泰国海岸的莫肯人。他们被称为“海吉普赛人”，已经开发出超人的水下视觉，帮助他们从深达75英尺的海底收集微小贝类和其他食物。