在甲午海战中，靖远舰管带叶祖珪作战勇敢。1899年，清廷重建北洋海军，叶祖珪成为北洋海军统领。1904年奉旨总理南北洋海军兼广东水师提督，首次统一清朝南北海军。叶祖珪教育后辈要多做好事尽忠尽孝，这对叶氏后裔影响很大。

福州马尾区船政天后宫

1852年，叶祖珪出生于福州市鼓楼区达明路雅亮里一个私塾教师家庭。其先祖是河南叶县人，西晋中原动乱时南迁福建。1867年，叶祖珪考入福州船政后学堂，和严复、萨镇冰、林永升等人同班。1876年他选派去英国留学。第二年春天，他考入英国格林威治皇家海军学院学习，当时跟叶祖珪一道考进去的还有萨镇冰、严复、方伯谦、何心川、林永升。因为6人攻读刻苦，成绩优秀，院方还将他们的照片高挂在社交大厅。1880年5月，叶祖珪、林永生、萨镇冰等四人回国。

叶祖珪

在黄海海战中，叶祖珪指挥靖远舰奋勇作战。激战数小时候后，靖远舰遭到日“吉野”等4舰的围攻，中弹十余处。战至下午5时，叶祖珪下令升起司令旗，代替桅楼被毁无从指挥的定远舰指挥舰队。1895年1月30日，日军进攻威海南帮炮台并水陆两路夹击威海港内的北洋海军，叶祖珪下令发炮轰击来犯的日军，日军左翼队司令陆军少将大寺安纯中炮丧命。2月8日中午前后，靖远舰被敌炮击中要害搁浅，为免资敌，将其炸沉。

靖远舰

北洋海军覆灭后，叶祖珪被”暂时革职，听候查办“。1899年，清廷重建北洋水师，叶祖珪被撤销革职处分，委其为北洋海军统领，加提督衔，与帮统领萨镇冰一起担负重振北洋海军的重任。1902年，叶祖珪以提督衔授温州镇总兵，升广东水师提督。再后来，清廷命其总理南北洋海军兼任上海船坞（江南造船厂前身）督办，从天津移驻上海。

严复（二排居中者）、叶祖珪（三排第三位）、萨镇冰（三排第四位）

1905年夏，叶祖珪因劳累过度又染伤寒，在上海军中病逝，时年53岁。清廷诰授“振威将军”，灵柩归葬福州故里。

叶祖珪墓坐落于福州市西郊洪山镇梅亭村，当时清廷派头品尚书、闽浙总督松寿代表清廷主祭，哀荣备至。墓前竖立一通墓碑，用楷书阴刻“清广东水师提督桐侯叶公乔梓”字样，墓碑两侧立6幅石围屏，墓前竖一块“钦赐祭文”碑，碑额琢有双龙戏珠浮雕。