袁世凯小时候的家庭背景不错，叔祖曾做到了清朝的正二品漕运总督，这可是非常大的一个官职。因此到了他父亲这代，也是当地县城的一个大豪绅，对他来说可谓衣食无忧。但他在家中的分量却很低，主要是因为他母亲原本只是一个下人，后来被他父亲纳为小妾，才生下了袁世凯。

袁世凯自幼爱读书，尤其喜欢研究兵法，几乎阅览了古今所有相关的典籍，曾自诩“若能掌十万精兵，便可横行天下！”果然皇天不负，袁世凯逐渐走向了自己的道路，成为了一代军阀。但此时的他没有忘本，一直十分感恩自己的母亲，对母亲很好。当母亲活到85岁去世时，想把她葬在祖坟。但古代宗法有规定，小妾是没有资格入祖坟的，而且也不能入宗族牌位，不能接受子孙后人的供奉。因此，即使袁世凯此时位居高官，身份显赫，但也无可奈何，家中无一人同意。