京山中有位富人许翁，他家的祖辈居住在皇市之南的桑湖畔。

后来，他的儿子娶的媳妇，也是乡宦富家出身的女儿，女家妆奁极其丰厚，全乡的人都很羡慕。有个小偷叫杨三的，听说了这件事，偷偷窥伺了半年，因为许翁防守严密，无法下手。

那年，许翁的儿子考上了贡举，许翁亲自送儿子进都城去，准备在太学毕业后考取功名。杨三等许翁他们走了以后，家里人手不多时，他就深夜进入内室，躲在暗处等候机会下手。

这时，新媳妇将要坐月子，不能久坐，二更时便睡了。给她做伴的只有两个婢女，就着灯光做针线活儿。很久，她们才关门闭窗，各自去睡。临走时，将灯火移到几上，那烛火的光亮如同白昼。杨三侧耳听鼾声，知道她们已经睡熟，就打算开始行窃。

突然他看见房门自己开了，一个人打开帘子走了进来。那人深眼睛高鼻梁，黑黑的胡须环绕脖颈，背上背着一个黄布袋，那狰狞的双眼非常可怖。杨三暗地里想：我在路上并没有看见这人，其中一定有鬼。于是他便暂且屏住声息，缩在暗处，窥视那人的所作所为。

那人像鱼鹰一样环顾房中，从袖子里取出一支香，在灯烛上点燃，插在两个婢女的枕边，就站在新妇人的床前，将罗帐挂在金钩上，用秃手指打开绣被。新妇人面向里面躺着，睡意正浓，那人伸出指头闭着眼睛，口中喃喃的，好像在念什么咒语。然后他又三次用手指着新妇人的脊背，这新妇人忽然就坐了起来，光着身子向那人长跪下去。那人打开布袋取出一把小刀，剖开妇人的肚子，取出胎儿，又剖开胎儿腹部，挖下心肝，放在一个小瓷罐里，放进袋中，背上迳自走出房去。新妇人的尸体随之扑倒在床下。

杨三看见这一切，又惊怕，又忿恨，偷窃的念头跑得没了踪影，便尾随那人而去。他秘密地窥视那人所走的地方，经过了几道门，都见那人用手一甩，门自己全部打开，没有一点阻拦。

最后他到村口一处旅店。门半掩着，那人侧着身子进去后，门就关上了，并且还听见落锁的声音。杨三知道这里是那妖人寄身的地方，想到那妖人既然假作行路旅客，怎么能不出来？于是他便暂且在房檐下休息，坐着等待天亮。

鸡叫头遍，店门忽然打开，那人背着布袋出来。杨三急忙跳将起来，抓住他的胳膊说：“客人请停一停，我有秘事告诉你。”说罢，将那人拖到店里，然后将他抱住，大喊道：“主人快来，为你抓住一个妖人！”那人大惊，极力挣扎，想要摆脱掉杨三，杨三却抱得更紧了。

一会儿，店里的旅客全被惊起，店主人也来了，围着他们俩盘问究竟。那人说：“我是四川的蜡客，要到江南去做生意，今天赶早行路，不知道这位兄弟为了什么突然纠缠住我？”

杨三说：“不要听他胡说！只要检查他的布袋，便有证据了。”

众人认为很对，打开布袋一看，则见袋中有几个瓷罐垒在一起，众人又要打开看明白。

那人急忙抱住罐子叫道：“罐中的金银是我一生衣食之本，怎么能侵扰，是想劫我的财物吧？”

众人都发怒道：“青天白日之下，众目共睹之时，谁抢劫你的财物？无故出言伤人，显然其中有鬼！”

店主人挺身出来说：“有事没事，我一个人担着，只打开看，别废话！”随即夺过一个罐子打开。只见里边尽是鲜血，腥气冲鼻。

店主人取来一个器物，将罐里的东西倒出来，仔细看去，全是小孩心肝。数了数，共七罐，三罐还空着。众人大为惊异，一齐盘问那人：“你是从哪里弄来的这种东西？”

杨三说：“他肯定不会承认的，让我来说。”便向众人一五一十地述说了夜里发生的事情。众人大惊失色，说：“纣虐凭着自己是天下之尊，刳剔孕妇，尚且不可以。你是什么人，破人卵巢伤人胎儿，还不满足，如果不是被这个想偷东西的杨三遇到了，那么我们乡里的孕妇、小孩就没有活着的人了。”于是，众人大为激怒，争相挥动拳头打那人。

店主人害怕将那人打死，正要阻止众人，那人忽然闭着眼睛大声叱责众人，众人拳头打到他身上，像是打到了木石上，指节立即破损。店主人大惊，仓猝间急忙提起一只罐子，从那人头上倾倒下去。那人嘴里连连发出恨声，说：“罢了，罢了，我打不过这么多人！”众人又挥拳打他。主人说：“小不忍则乱大谋，如果打坏了他，谁还能去追究他的罪责？不如捆了送官，有国法在，让县官断他的案。”

于是，众人将那人捆送到县衙。许家人已在那里，杨三又向他们前前后后叙述了一遍。许老妇人大哭道：“凶犯已抓获，我不忍再到公庭上去了，让宦家闺秀的尸骸暴露着让人查看。”新妇人母亲被她的话所感动，也都罢讼，一起坐车回家。

县官仔细审讯才知道，这人是一邪教妖人，他取小孩心肝是因为那是行使邪术必需的东西。当时湘江汉水一带，孕妇被剖腹取胎的很多，直到现在大家才明白了其中的缘故。

县官继续审问，从那人口中又得到了十几名党徒的姓名、面貌，将其陆续捕获。县衙断案后，将他们在市上碎尸。杨三先被杖打二十下，是要责罚他的盗行。后来又赏给他银子五十两，是奖赏他捉住了奸人。从此之后杨三再也不偷东西了，安分守己地做起了小生意。

兰岩评论道：邪教奸术杀人残酷至极，本来就是天人共愤的。最终因为假手小偷，败露了奸人的事，也就是很巧的。不然的话，诉讼官府，许多人被牵连进去，怎么能痛雪新妇人的冤案呢？

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