宇宙年轻的时候是炽热的
人们接受最为普遍的宇宙学模型是所谓的“宇宙大爆炸”。宇宙微波背景辐射(CMBR)的发现已经对此加以了证明。但是严格地说没有人知道究竟是什么发生了“爆炸”,我们只是通过推论得知宇宙在诞生时候是无限炽热的,并会随着膨胀逐渐冷却。宇宙在膨胀刚开始几分钟的时候温度大约是 10 亿 K,1 秒钟的时候温度是 100 亿 K。与之相比今天宇宙的平均温度只有 2.725 K。
随着年龄的增长,宇宙会变得越来越寒冷
对遥远星系的观测表明,宇宙的膨胀在加速。这显示宇宙会逐渐冷却,并很有可能难逃“大冻结”的命运。导致“大冻结”的原因是缺乏热源(能量),也被称为“热寂”。威尔金森微波各向异性探测器(WMAP)对当前宇宙的几何结构和密度所作的精确探测倾向这个结果。
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宇宙的直径超过 1500 亿光年
当前对整个宇宙宽度的估计大约是 1500 亿光年。虽然不同年龄段的宇宙这一数值极为不一致,但是假如你考虑到宇宙在加速膨胀,就比较好理解。
宇宙诞生已有 137 亿年
同样值得注意的是这一数字的精确度已经高于 1%。它是由研究小组从 WMAP 采集到的所有必需信息中得出的,而这些信息的来源是对宇宙微波背景辐射的探测。传统方式也对此数据有贡献,比如对特定放射性原子核丰度的测算。球状星团内大多含有最古老的恒星,对这些星团的观测结果也指向相近结果。