侏儒鳄是世界上最小的鳄鱼。它们主要分布在西非和中非，体长只有1米。由于先天性因素，导致身体比例严重失调。侏儒鳄生活在河流和沼泽里，它们经常会爬上树去晒太阳。与其他鳄鱼不同的是，它们不仅在背部长有鳞片，而且在腹部也长有盔甲似的鳞片。

       世界上最小的鳄鱼

       侏儒鳄是一种产于南美洲的短吻鳄科，又名盾吻古鳄。这种鳄鱼的体型非常小，成年雄鳄只有1.3-1.5米长，6-7公斤重，雌鳄长1.2米，真可谓是鳄目中的侏儒（以体型小著称的国宝扬子鳄，成年后平均体长约1.5米，最大可达2米)。这种鳄鱼的吻部短，头骨较高，眼睛大，在眼眶上方有突起的角质鳞片，下颌有深色斑纹；背部有17-20道纵向排列的鳞片，深红褐色并带有黑色横纹，尾部有7-9道横纹，腹鳞呈黑色。盾吻古鳄拥有78-80颗交错排列的锋利圆锥形牙齿，和其他凯门鳄不同，它的前颌骨只有4颗而不是5颗牙齿。

 

       盾吻古鳄栖息于巴西，法属圭亚那，苏里南，圭亚那和委内瑞拉的沼泽，洪泛森林，泻湖和流速较高的林间溪流中。它们白天会躲藏在自己挖掘的1.5-3.5米深的洞穴中，夜晚出来觅食。这种小鳄鱼通常成对或单独活动，有时也会成小群体聚集在一起。跟其他鳄目一样，盾吻古鳄会用不同的声音进行交流，当多条鳄鱼同处一片水域时，最大最强壮的雄性能占有最多的雌性，食物和最好的晒太阳地点，但盾吻古鳄通常很少为确立群体内部的等级地位而发生争斗。盾吻古鳄有固定的地盘，雄鳄会守护自己的领地不让其他雄鳄进入，但是有必要的话它们也能进行较长距离的迁徙。幼年的盾吻古鳄以昆虫和其他无脊椎动物为食，成年的盾吻古鳄则会捕食昆虫，鱼类，蝌蚪，蛙类，其他爬行类和小型哺乳类。和其他鳄目一样，盾吻古鳄也会吞食小石块帮助消化食物。
 

 

       盾吻古鳄在不同的产地会在旱季，雨季或者全年进行繁殖，但是一般情况下雌鳄会在旱季末期或雨季来临，气温转暖的时候产卵。雄鳄在身长1.1米时达到性成熟，并能在此后的10年内进行交配，它们在繁殖季节会发出很大的叫声以吸引雌鳄。交配后，雌鳄会用腐烂的植物堆起一个巢，并在里面产下10-25枚61-70克重的蛋。在野外雌鳄通常一年产卵一次，但是在圈养环境下，如果有足够的食物，它们一年可以产2-3窝蛋。幼鳄的孵化需要约90天。幼年的盾吻古鳄经常沦为鹭，猛禽，水蛇，负鼠，其他鳄鱼甚至大型啮齿类的食物，而成年盾吻古鳄也会被美洲虎和水蚺捕食。

       为了抵御天敌，盾吻古鳄拥有鳄目中最多的骨板数量，甚至在腹部的鳞片下也长有骨板。因为尽管体型很小，成年盾吻古鳄的天敌比较大的眼镜凯门鳄（ spectacled caiman，学名Caiman crocodilus)和巴拉圭凯门鳄( Yacare caiman,学名Caiman yacare）要少。盾吻古鳄在野外能活20-40年，圈养状态下的寿命更长。虽然体型很小，看起来很可爱，但是盾吻古鳄并不是很好的宠物。即使是人工繁殖并被饲养多年的个体，也不喜欢与人类身体接触。野生的盾吻古鳄攻击性很强，据说如果被人捕捉，会跳到人的腿上猛咬一口。多年的圈养也不会改变它的秉性。这种小鳄鱼也是非常敏感而胆小的动物，如果长期感觉到来自外界的压力可能会患病甚至死亡。