成年帝企鹅高达100—130厘米,重达20—45千克,是体型最大的企鹅。帝企鹅身披黑白分明的大礼服,喙赤橙色,脖子底下有一片橙黄色羽毛,向下逐渐变淡,耳朵后部最深,全身色泽协调。
颈部为淡黄色,耳朵的羽毛为鲜黄桔色,腹部乳白色,背部及鳍状肢则是黑色,鸟喙的下方是鲜桔色。雄皇帝企鹅双腿和腹部下方之间有一块布满血管的紫色皮肤的育儿袋,能让蛋在环境温度低达零下40℃的低温中保持在舒适的36℃。小帝企鹅身上的浅灰白色绒羽可御寒防风,但不防水,防水的陵羽要等到它们快成年时才会长出,慢慢替换身上的绒羽,身体下方的绒羽会先掉。
从外观看,各种企鹅都很可爱,形态差不多。但事实上它们之间还是存在差异。帝企鹅与皇企鹅常被混为一谈,它们实际是不同的两类。帝企鹅和皇企鹅很相象,它们都身披黑白分明的大礼服,喙部赤橙色,脖子底下有一片橙黄色羽毛,向下逐渐变淡。不同之处在于,帝企鹅身材比皇企鹅小,耳部是黄色的。
它们身体表面覆盖厚厚羽毛的部分比周围的空气温度要低,酷似穿了一件“冷外套”。红外热成像仪显示,企鹅身体表面平均比周围的温度要低4至6摄氏度。由于企鹅身体覆盖多层隔热的脂肪和羽毛,可以在外围空气温度低至零下40摄氏度的情况下,保持39摄氏度的体内温度。虽然南极的气温可以低至零下40摄氏度,但是生活在那里的帝企鹅的身体外表面甚至比周围的气温还低。唯一比周围空气温度高的身体部分是眼睛、嘴巴和脚掌,其中只有眼睛部分的温度在冰点之上。
不列颠哥伦比亚狼集群或单独活动。食物成分很杂,通常猎食兔子、鸟、鹿和其他有蹄类动物。狼群中占主导地位的公狼和母狼会在2月左右交配,怀孕期约62至75天,母狼通常会在巢穴中产下大约2个幼崽。