世界之最
(
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):宇宙中最美丽的天体
行星状星云——恒星灾变残余无疑是宇宙中最美丽的天体,但是它们依然很神秘。虽然许多气体-尘埃星云离开地球比较近并且被我们详细研究过,可是它们仍使天文学家们感到困惑。
这里说的首先是少数异常星云,它们非常强烈地被加热,同时它们含有大量离子,即失去一个或几个电子的原子。其辐射强度(或与高能粒子互相碰撞),取决于参与这一过程的原子数量和失去的电子数量。高能“风”“吹散”周围物质中的特殊气泡,其中一些气泡在拍摄的照片中呈现出不同的彩色弧光。
但是什么是这种原子激发的起源呢?可能是高能年轻恒星,或是隐藏在星云内部的某个奇异天体。这些奇异天体又如何列入宇宙演变的现代图像中?安装在
智利南欧天文台(ESO)的一架巨大
望远镜最近对这些奇异星云进行了大量最新观察,设在比利时列日市天体物理和地球物理学研究所一组天文学家查明,4幅麦哲伦云(大麦哲伦云和
小麦哲伦云是银何系两个最近的伴星系,离开地球约几万光年)照片中星云高度电离。
在前3幅星云照片上,比利时天文学家顺利地识别出高能辐射(紫外线等)起源:最强烈加热、最巨大恒星(并且其中几个是双星)。这可能是沃尔夫-拉叶星(WR-Wolf-Rayetstars),其亮度超过太阳亮度100万~1000万倍,但是它们只能燃烧几百万年,而不是几十亿年,就像“已死亡”的黄矮星一样,其质量超过同类恒星质量20倍,表面温度超过9万度。在第4幅星云照片上,比利时天文学家没有成功可信地识别出高能辐射源。