大约6500万年前，一颗直径10公里的小行星撞击地球，引发了第五次大灭绝，导致75%的生命消失，包括恐龙。这事件凸显了外太空撞击对地球生命的巨大威胁。尽管太阳系的天体经历过类似撞击，但地球在大多数时间相对安全，这多亏了木星的存在。

木星作为太阳系中最大的气态巨行星，因其巨大质量产生强大引力场。这场引力如避雷针，吸引着陨石，为地球挡下潜在威胁。缺少木星，“太阳系吸尘器”，地球或许将遭受更多撞击，生命甚至无法进化至今日水平。1770年，梅西耶在人马座发现一颗微弱彗星，后被认为是史上最危险之一，逐渐增大亮度。7月1日，这颗彗星以前所未有的速度穿越天空，距离地球仅220万公里，创下了与地球最近距离的记录。瑞典天文学家安德斯·莱克塞尔首次计算出了它的轨道。令人惊讶的是，这颗彗星围绕太阳的周期仅为5.6年。天文学家发现，这颗彗星之所以每隔几年就接近地球，是因为受到木星引力的吸引。

1994年，地球物理学家乔治·韦瑟里尔指出，若太阳系无木星等大行星，奥尔特云将威胁太阳系千倍于今日之彗星。此论点虽广为接受，实则缺乏实证支持。天文学家团队后以计算模拟证实此说法。其模型包含有、无木星的太阳系，以及三种质量分别为木星四分之一、二分之一及四分之三的行星。模拟考量10万小天体，分布于小行星带及柯伊伯带、奥尔特云的长期彗星源。

经过数千万年的模拟后，结果出乎意料地推翻了韦瑟里尔的理论。实验表明，木星存在并未完全保护太阳系，反而导致地球撞击事件增加了30%。然而，结论基于追踪的10万个物体。尽管木星可能增加小行星碰撞地球的风险，但其巨大引力也可阻止更大天体的进入，保护其他行星轨道的稳定，包括地球。

木星对地球的影响是复杂的。我们不能简单地将木星视为地球的保护者或威胁者，而应该更全面地理解它在太阳系中的角色。通过深入研究木星，我们可以更深入地理解我们的宇宙，以及地球在其中的位置。