如果现在有人告诉你,一颗直径200公里左右的超级彗星正在以每秒10公里的速度朝地球飞奔而来,你有什么想法?这个突如其来的消息让人不禁陷入深思,面对太空中的巨大危机,我们将会迎来怎样的挑战?在这个令人胆战心惊的场景中,人类将展现出怎样的勇气和智慧来应对这一前所未有的太空威胁?
是难以置信,还是希望它真能撞上地球?
美国天文学家佩德罗恰好就发现了这样一颗超级彗星,它重达5000万亿吨,按理来说是没啥值得关注的,因为太阳系内的周期性彗星并不少,定期靠近地球的彗星也不少,比如哈雷彗星就是如此。然而这颗编号为C/2014 UN 271的彗星却不太一样,因为直到目前为止,它的轨道都还是对准地球的,而它之所以此前没被发现,是因为它之前一直在太阳系外围的奥尔特云内活动,是引力扰动才让它获得了全新的轨道,开始朝着地球飞来。之前报道的过的有可能撞上地球的小行星,绝大部分都来自于火星和木星之间的小行星带内,而彗星由于是水冰混合物,所以在小行星带里根本留不住,很快会蒸发殆尽,所以太阳系内的彗星基本都在奥尔特云内藏着,哪里有太阳系形成后剩下的大量彗星碎片。
根据计算,这颗直径160公里到200公里的超级彗星将于2031年到达近地点,届时它和地球的理论距离应该是16.5亿千米,即地球和太阳距离的11倍,看起来这个距离似乎足够安全,但不要忘了这颗彗星现在距离地球还很远,未知的引力扰动依然有可能发生。如果到时候人类侥幸逃过一劫,这颗从地球身边掠过的彗星能像哈雷彗星一样被地球上的人看见吗?哈雷彗星作为最著名的彗星,每隔76年会回到近日点,上次它的回归是1986年2月9日,下一次是2061年7月28日,可以说人的一生最多就能看见两次哈雷彗星,在哈雷彗星直径只有11公里,巨型彗星直径长达160公里的情况下,貌似看到巨型彗星是很容易的一件事。
事实却是肉眼看不到它,因为它距离地球最近的时候亮度也还是太低了,只有用天文望远镜才能看见,届时它将在土星和木星附近闪耀光彩,甚至不排除被木星引力捕获撕碎的可能性。因为木星一直以来都是太阳系内彗星的粉碎机,早在1994年就有一颗1.8公里直径的SL9彗星被木星撕碎了,变成了一列冒火的宇宙列车,直接撞上了木星的大气层。当时这颗彗星被撕碎成21块碎片的时候,全世界几乎所有天文学家都在盯着这些碎片,直到撞击完成几个月后,它们产生的冲击痕迹仍然能在木星的气态表面清晰可见,这些撞击一共在木星表面释放了大约20亿颗原子弹爆炸的能量。
这还仅仅是一颗直径1.8公里的彗星产生能量,而此次逼近地球的巨型彗星直径200公里,最小也有160公里,简单估算一下就相当于2000亿颗广岛原子弹爆炸的能量,如果不是木星在用引力干扰吸引它的话,真让它撞上地球后果不堪设想。人类现在根本没能力对一颗上百公里直径的彗星实施摧毁,NASA前段时间进行的卫星撞击小行星实验的目标小行星直径才几百米,就这还只是微弱的改变了小行星的轨道,当直径160公里彗星真正来临那一天,人类将步恐龙的后尘。
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