提起犹太人，一般人会想起两件事：一是600万犹太人被纳粹屠杀，二是《威尼斯商人》里面放高利贷的夏洛特。

　　《威尼斯商人》里，犹太人夏洛特借给基督徒安东尼奥一笔钱，是高利贷，并定下契约，如果安东尼不能按时还钱，就要在他胸口割下一磅肉。期限到了，夏洛特坚持要求安东尼奥履行契约。

　　现实中像《威尼斯商人》中的犹太人夏洛特那样嚣张，敢公然要基督徒命的应该是没有的。

　　反倒是“夏洛特”们要经常面对被罚没家产，驱逐出境的惨境。即使小心做人也难保一家平安。

　　从中世纪到文艺复兴时期的基督徒对犹太人的态度也不比希特勒好到哪儿去。

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　　现实中的犹太人是否都是放高利贷的？在很长的历史时期，是的。但这不是他们自己的选择。

　　作为聪明能干的少数派，总是犹太人开辟新领域，然后作为主流的基督徒到来，犹太人逐步被驱逐，然后犹太人再去开发新的领域……如此循环反复。

　　早期犹太人迁入欧洲，从事农业、手工业，开垦了大量荒地，把较当时西欧蛮族先进得多的农业生产技术带到西欧；从事手工业，也因为先进工艺收到尊重，当然在商业领域也一贯表现卓越——是正常的贸易，并不是高利贷。

　　在罗马帝国时期，犹太人还拥有（至少在名义上拥有）公民权和司法自治权，虽然这两项权利在罗马帝国后期也是名存实亡。

　　而在中世纪，随着基督教一家独大，犹太人在文化上和经济上都是少数派，成为了永远的异端，或者说是“客民”。

　　作为异端/少数派的犹太人失去法律地位、财产权和生存权被随意践踏。犹太人游离于日益稳固封闭的封建等级制度之外，随着欧洲封建经济制度的建立，生存空间被一步步压缩。犹太人先是被禁止拥有土地——即使是他们的祖先开垦出来世代耕作的土地，于是他们无法再从事农业，除非作为奴隶。

　　中世纪犹太人的行业和穿着

　　土地被分封给了欧洲的封建贵族，犹太人被驱逐出祖辈开垦的土地。但还是在手工业表现出色，例如冶炼、染色、酿酒、皮革制作等。

　　后来主流基督徒的行业协会又把犹太人拒之门外，于是他们无法继续从事手工业。

　　早期基督徒鄙视经商这个行当，于是犹太人的商业才能被发挥到极致，建立起属于犹太人的商业网络。

　　

　　中世纪早期，犹太人的商业网络遍布全球

　　中世纪早期，犹太人的商业网络遍布全球，穿梭于东方和西方，基督教世界和穆斯林世界——这时仍然是正常贸易。

　　犹太人赚取可观的利润，也为西欧诸国的领主缴纳巨额税金。虽然作为富有的少数派异端受到愚民的仇视，但是还是受到贵族的利用和保护。

　　直到十字军东征。战争毁坏了原来的贸易路线，针对犹太人的屠杀和抢劫也一再发生。