美国考古学家找到答案——智利的复活节岛是由荷兰航海家雅可布·洛加文于1722年4月5日首先发现，当天正值基督教的复活节，故得名复活节岛。岛上的居民则称它为“拉帕努伊”，意为“石像的故乡”。洛加文还告诉了全世界，岛上有无数的巨人石像莫阿伊。建造如此多巨人石像的那个神秘民族后来到哪里去了呢？在岛上考察期间，科学家从岛上老人那里收集到大量根据假设而来的传说和故事。其中一个假设：拉帕努伊人是在不间断建造莫阿伊，耗尽了岛上自然资源而死绝的。美国夏威夷大学的考古学家泰里·亨利为该研究成果找到了令人信服的证据。

　　建巨人石像的结果是耗尽了自然资源。当美国科学家亨特首次踏上复活节岛，他和荷兰人雅可布·洛加文一样为四周的荒凉景象而感到震惊。岛上至今没有一棵树，地上的野草也稀稀落落，只有3个盛满雨水的小湖是淡水的惟一来源。那些建造了巨人石像的人怎么能在这种自然环境下生存呢？为了弄清这个曾经高度发达的文明消亡的原因，亨特在岛上度过了不止一个野外考察季节。

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　　美国科学界在科考中用的是放射性碳年代鉴定法，首先是对碳14的放射性同位素含量进行测定。这一同位素是在宇宙射线的作用下形成，并蓄积在有机物中。专家们从当地最古老地层收集了用来作年代鉴定所必需的材料，有木片、木炭和奇迹般保存下来的植物种子。

　　泰里·亨特将得到的年代顺序去同原有的进行比较，并对其作出一些重要的修正。问题是图尔·海耶达尔1950年上岛考察时，当时的仪器还相当简陋。据亨特说，他的先辈在编制年表时有不少欠精确的地方，经他修正后，岛上开始住人的时间往前提了800年，而且岛上的文明史也比过去认为的时间短。加利福尼亚大学的学者卡尔·利波认为，复活节岛沦为波利西尼亚人殖民地的时间相当晚，大约在公元1200年qiwen.tv。

　　为证明自己的实力，也为了恐吓敌人，大家都争相建造石像。凭着这些新的数据，科学家对这一神奇文明的产生和衰败有了个大致了解。在欧洲人来到岛上的500年前，波利西尼亚人的木筏在拉帕努伊岛靠岸，这些人很可能是为逃避部落间的冲突和战争来这里寻找新的栖身之地。波利西尼亚人带来了生活的必需品，有家畜和各种农作物的种子。