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根据爱因斯坦的相对论,时间是相对的,不同运动速度、处于不同引力环境中的人,其时间流逝的快慢是不相同的。比如一个接近光速运动的人,他的时间就会比地球上的人慢许多,父子两人,父亲坐光速飞船去旅行,儿子留在地球上,六十年后父亲回来了,儿子已经垂垂老矣,父亲却还雄姿英发。父亲继续坐飞船去黑洞边缘,边绕黑洞飞行边欣赏黑洞的风景,再过几年回来的时候,地球上又过去了几十年,儿子早已一抔黄土掩尸骨,父亲却仍然青春焕发竞风流。这样的父亲未免也太不负责任了,为什么不带着儿子一起去旅行呢?相信天下所有的父亲都不会这样做的。
这就带来一个问题,既然时间是相对的,每个人的时间都可以不同,我们有什么理由说宇宙的年龄就是138亿年呢?是根据谁的时间来定义宇宙的年龄为138亿年呢?一个人如果一直以非常接近光速的速度在黑洞边缘航行,十年过去后,他回到正常世界,发现宇宙里所有恒星都已经耗尽了自己的燃料,整个宇宙已处于热寂状态,他该认定宇宙的年龄是138亿加十年,还是几百上千上万亿年呢?如果在一个几十亿光年外的遥远恒星系上,生存着和我们一样的智慧生命,他们会同样定义宇宙的年龄为138亿年吗?
这实际涉及到时空弯曲及宇宙在大尺度上是否平直的问题。在小的尺度上,比如太阳表面,每年时间膨胀的效应将使其时间比地球表面慢五分钟,在黑洞边缘,时间膨胀效应更为明显,在近光速情况下,物质的时间流逝也会变慢。但在大尺度上,宇宙依然是平直的,这点从宇宙微波背景辐射上已经得到了证明,那么在平直的时空里,时间的流逝当然不会受到速度及引力时间膨胀效应的影响。所以宇宙各处的物理规律应该都是一样的,宇宙某些引力巨大的节点,时间流逝变慢,但整个宇宙的时间一定是均匀的。就像滚滚而逝的流水,虽然局部有缓有急,但从河的上游流到大海,它整体上所用的时间一定是固定的。
遥远恒定系里的智慧生物,也许他们不会用年来定义时间,但只要他们和我们对宇宙的认识相同,他们定义的宇宙年龄也一定是和我们相同的。