理论研究已证实，像电荷有正负之分一样，物质也有负质量。但人们熟悉的都是正质量的物体，其符合牛顿第二运动定律，即作用力等于物体质量乘以加速度，因此当推动物体时，它会沿着力的作用方向加速运动。而负质量物体则完全相反，当给予推力时，它向后加速运动。“就像碰到了一面看不见的墙。”参与研究的物理学家迈克尔·福布斯解释道。
福布斯和同事如何创造了这种独特的负质量流体，是通过冷却铷原子。他们将铷原子温度降到接近绝对零度以上，形成玻色—爱因斯坦凝聚态，能像光波一样遵循量子力学原理缓慢移动，凝聚态粒子最后变成步调一致的超流体。
他们用第一组激光使高能粒子蒸发逃跑，粒子运动越来越慢来达到制冷效果。后将铷原子捕获进一个直径不到100微米的碗状场中，再用另一组激光来回踢打原子，让其改变自旋方向，最终冲出磁场，表现出负质量效应。
新技术首次实现精确调控负质量物质的特性，避免了其他负质量研究中常见的短板，为研究宇宙中悬而未决的基本物理现象提供了相当重要的实验工具，福布斯称。