小行星撞击地球是世界上四大突发巨大灾难之一。研究证明，地球历史上的多次生物灭绝事件是由小天体撞击所诱发。

         由“阿波罗9号”宇航员摇身一变为地球捍卫者的拉斯蒂·施韦卡特说，超过99%能毁灭一座城市的小行星（以及90%能摧毁若干个国家的小行星）没有出现在美国航空航天局的地图上。但是随着科学技术的飞速发展，人类完全有办法避免小天体撞击地球。

       假设一个皇家艾伯特大厅大小的小行星正向伦敦猛冲过来，本来应该用火箭让它偏离轨道以免撞向地球，但这么做有7%的可能性使该小行星撞向纽约。

     据报道，如果有一颗足以摧毁地球的巨大小行星朝向地球运行，我们能够阻止它碰撞地球吗？

　　这取决于它的体积大小，是由何种物质构成，以及我们还剩下多少时间可以预防。如果小行星碰撞地球剩余时间比较充足，对于质量较小的任何天体，最简单、最安全的方法就是使用引力牵引器。在这个计划中，我们仅需要建造一个非常结实的太空飞船，将把送至小行星邻近区域，并让它在几年时间内保持该位置。如果有足够的准备时间，太空飞船会牵引小行星，改变其运行轨道，避免地球灾难发生。

　　当然，这种方法实现困难较大，太空飞船必须保持工作状态很长时间，同时，太空飞船可能利用太阳光或者无线热电发生器提供动能，依赖高效率离子或者等离子推进器保持轨道位置。太空飞船必须预先进入小行星轨道，提前几年、几十年或者几百年时间，这一过程将面临着严峻问题：我们无法提前很长时间，始终精确地预测小行星轨道。同时，我们也需要几年时间设计和建造牵引太空飞船，我们需要明确地知道地球是否处于危险之中，从而便于筹集资金。

如果一颗小行星即将碰撞地球，我们应该怎样做，才能避免它碰撞地球，带给地球生物灭顶之灾呢？

　　给小行星“上漆”也是一种应对方式，虽然听起来有些荒诞可笑。这种方式利用的是太阳能轨道力学。在炎热的夏季，你一定会选择白衬衫，而不是黑衬衫，因为白色能够反射更多太阳辐射，而黑色则会吸收更多辐射。“上漆法”利用的便是这种原理。如果给小行星的部分表面刷成白色，这些区域便会受到太阳辐射产生的更多“推力”，从而逐渐将小行星推出原有轨道，与地球说“再见”。“上漆法”使用的“漆”可以是浅色粉尘、白垩或者其他任何能够改变小行星反射和吸收辐射比例的材料。 

      给小行星“上漆”可能不会吸引所有人的眼球，但在多种通过改变轨道应对小行星撞击的方式中，太阳风能都将扮演一个至关重要的角色。例如，科学家可以派遣一艘飞船，负责为小行星安装巨型“太阳帆”，利用强大的太阳风能让小行星偏离原有轨道，进而防止其撞击地球。在科学家提出的一些设想中，太阳帆甚至可以进行调整，允许在一定程度上对其进行远程操控。不过，很多专家对“给小行星安装太阳帆”的策略产生质疑，因为小行星一直处于翻滚和旋转状态，即使能够派遣无人飞船登陆小行星，我们也很难架设起足以改变其轨道的太阳帆。 

    然而各种各样的太阳能和风能计划成功率并不高，以及项目资金和预计碰撞时间的不确定性，对于人类进行小行星碰撞预防工作带来很大的困难。对于体积较大的小行星，或者是碰撞时间点临近的天体，我们必须高度重视，尽最大能力偏离小行星运行轨道，基于合理预期、唯一可行的成功方法就是使用核弹头。

     在该过程中，碰撞天体的成分变得非常重要，对于一些彗星，它们碰撞地球之前会朝向太阳邻近区域运行，最好的方案是在彗星植入一些大型自挖掘式弹头，它们钻入彗星内部然后将彗星爆炸成碎片。如果彗星内部有较大的岩石或者金属物质，可使彗星快速升温，在太阳风下分解。任何剩余部分都可以通过其它方式进行处理，使其从周围的冰层中释放出来。然而，这项计划相当极端，爆炸能量等级非常惊人，而且爆炸结果存在不确定性。更简单的方法是，对于我们能够植入小型弹头的彗星，在弹头容器内放置冲击波导向器，使其产生一个导向推进波。

　　这就像弗里曼·戴森（Freeman Dyson）和其他科学家提出的“脉冲推进”概念，只是设计得更简单一些。你不需要相关装置发射数十枚炸弹和一个巨大的推进板吸收冲击波，你只需同时发射一枚或者两枚炸弹，注意不要将碰撞天体震得粉碎，处理多个中等体积碰撞天体比一个大型碰撞天体更加麻烦。

　　如果这颗小行星大部分是固体，特别是它大部分是金属质量（例如：铁），处理方案将有所改变。采用一个推进式金属钨植入器，更近距离地安装炸弹，并释放X射线和伽马射线，加热金属钨植入器，使这些材料作为推进燃料进入太空之中。事实上，核武器自身释放很少的爆炸能量，在地球上核弹爆炸主要来自于X射线和伽马射线加热空气产生的火球，之后再爆炸扩散。在小行星附近引爆一枚大型炸弹，产生的声音并不大，最终爆炸射线可以转变成某种类型的推进力。