据报道，你可能从未听说过狄尔逊水母(Dickinsonia)，这是一种早已灭绝的生物。然而不同于霸王龙、猛犸象等灭绝生物的是，狄尔逊水母的化石并不是特别有趣的研究对象。这种有棱纹的巨大扁平斑点大多没什么特征，动物自身可能也没有值得观察者特别兴奋的东西。

然而它是一种非常重要的生物，因为它被认为可能是最古老的已知动物。

狄尔逊水母生活在5亿年前，那时的植物和动物跟现在的完全不同。当时的许多生物都呈扁平状且带有棱纹。令人颇感意外的是，现在人们很难从化石身上辨别出其究竟是动物的还是植物的。一项新的研究表明，狄尔逊水母可能是最古老的动物之一，但对此目前不能做到百分百的确定。

发表在《科学》杂志上的论文指出，研究人员在化石中发现了一些令人惊讶的东西：胆固醇。在化石中发现的微小胆固醇分子使得研究人员们相信，这块化石应该来自于动物而非植物或真菌。

澳大利亚国立大学地球科学研究学院的Jochen Brocks副教授表示：“我们发现的化石脂肪分子证明了动物早在5.58亿前就非常庞大，这个时间比我们之前想象的要早好几百万年。”另外他还指出，这一化石脂肪证实了狄尔逊水母是目前已知的最古老动物化石，并解开了一个几十年一直被认为是古生物学圣杯的谜团。