玛雅文明大约发端于公元前1800年，奇琴伊察则始建于公元5世纪，7世纪时占地面积达25平方公里。玛雅人在这里用石头建造了数百座建筑物，包括玛雅金字塔，这是玛雅文明发展到鼎盛时期的产物。这些建筑不仅高大雄伟，而且雕有精美的装饰纹，显示出古玛雅人高超的建筑艺术水平。奇琴伊察的中心建筑是一座耸立于热带丛林空地中的巨大金字塔，名为库库尔坎金字塔。

      玛雅金字塔，矗立在城市中央，西班牙人称之为“城堡”。它建造于13世纪，占地面积大约为180平方英尺，高达78英尺。根据玛雅的惯例，库库尔坎建立在一个更古老并稍小的金字塔之上。直到13世纪，奇琴伊察都是一个繁荣的城市。此后，玛雅爆发了叛乱和内战，导致了这座城市的迅速没落，并再也没有恢复。到西班牙人在16世纪征服尤卡坦的时候，城市中心已经被很大程度地遗弃而成为了废墟。
奇琴伊察玛雅城邦遗址曾是古玛雅帝国最大最繁华的城邦。遗址位于尤卡坦半岛中部。始建于公元514年。城邦的主要古迹有：千柱广场，它曾支撑巨大的穹窿形房顶，可见此建筑物之大；武士庙及庙前的斜倚的两神石像；9层，高30米的呈阶梯形的库库尔坎金字塔；圣井（石灰岩竖洞）和筑在高台上呈蜗形的玛雅人古天文观象台，称“蜗台”。　
      玛雅文明基本上属新石器时代和铜石并用时代，工具、武器全为石制和木制，黄金和铜在古典期之末才开始使用，一直不知用铁。农业技术简单，耕作粗放，不施肥，亦无家畜，后期有水利灌溉。手工制品有各种陶器、棉纺织品等。不同村落和地区间有贸易交换关系。玛雅人的建筑工程达到古代世界高度水平，能对坚硬的石料进行雕镂加工。建筑以布局严谨、结构宏伟著称，玛雅金字塔式台庙内以废弃物和土堆成，外铺石板或土坯，设有石砌梯道通往塔顶。其雕刻、彩陶、壁画等皆有很高的艺术价值，著名的博南帕克壁画表现贵族仪仗、战争与凯旋等，人物形象千姿百态，栩栩如生，是世界壁画艺术的宝藏之一。
      玛雅文明的天文、数学达到很高成就。通过长期观测天象，已掌握日食周期和日、月、金星等运行规律，约在前古典期之末已创制出太阳历和圣年历两种历法，前者一年13个月，每月20天，全年260天；后者一年18个月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加闰1天。每天都记两历日月名称，每52年重复一周，其精确度超过同代希腊、罗马所用历法。数学方面，玛雅人使用“0”的概念比欧洲人早800余年，计数使用二十进位制。玛雅文明的另一独特创造是象形文字体系，其文字以复杂的图形组成，一般刻在石建筑物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、写需经长期训练。现已知字符约800余，但除年代符号及少数人名、器物名外，多未释读成功。当时还用树皮纸和鹿皮写书，内容主要是历史、科学和仪典，至今尚无法释读。
      玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。
      玛雅人笃信宗教，文化生活均富于宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神。太阳神居于诸神之上，被尊为上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信灵魂不灭。玛雅国家兼管宗教事务。首都即为宗教中心。
      在建筑方面，古代玛雅人修建了不少金字塔。在没有金属工具、没有大牲畜和轮车的情况下，古代玛雅人却能够开采大量重达数十吨的石头，跋山涉水、一路艰辛地运到目的地，建成一个个雄伟的玛雅金字塔。金字塔最高的可达70米，其规模之巨大、施工难度之高，令人吃惊。古代玛雅金字塔和古埃及的金字塔在建筑形式上有着明显的不同。埃及的金字塔的塔顶是尖的，而玛雅金字塔却是平顶，塔体呈方形，底大顶小，层层叠叠，塔顶的台上还建有庙宇；在用途上也不一样：埃及金字塔是法老的陵墓，而玛雅的金字塔除个别外，一般是用来祭祀或观察天象的。除金字塔外，玛雅人还兴建了不少功能性强，技艺高的民用建筑，主要有：房屋（包括庙宇、府邸、民居等）、公共设施（球场、广场、集市等）、基础设施（桥梁、大道、码头、堤坝、护墙等）和水利工程（水渠、水库、水井、梯田）等。
      库库尔坎金玛雅金字塔字塔位于墨西哥大学城以南的库库尔坎（Klkucan），是玛雅文化前古典期晚期（公元前800年——公元前200年）中部高原文化的重要文化遗址之一，“库库尔坎”的原意是“舞蹈唱歌的地方”，或表示“带有羽毛的蛇神”。  

      它是在公元前500年——公元前475年建成的，那时这里居住院着从事农业的的纳瓦人，他们在这里兴建了几座举行宗教礼仪的大建筑，被叫做“金字塔”。
      “库库尔坎”玛雅金字塔是我们如今看到的早期墨西哥金字塔是一座用土筑成的九层圆形祭坛，高29米，周边各宽55米多，周长250米左右，最高一层建有一座6米高的方形坛庙，塔的四周各有91级各阶，所有的台阶加上顶层正好是玛雅人一年的365天。台阶的两侧宽达1米的边墙，北边墙下端，有一个带羽行的大蛇头石刻，蛇头高1.43米，长达1.80米，宽1.07米，蛇嘴里吐出一条大舌头，颇为独特。
      在每年春分，秋分这两天的下午，金字塔附近就会出现蛇影奇观：在太阳开始西下的时候，北边墙受到阳光照射的部分，从上到下由笔直逐渐变成波浪形，直到蛇头，宛如一条巨蟒从塔顶向下爬行，由于阳光照射的关系，蛇身有7个等腰三角形排列成行，正好像蟒背的花纹，随着太阳西落，蛇影渐渐消失，每当“库库尔坎”金字塔出同蛇影奇观的时候，古代玛雅人就欢聚在一起，高歌起舞，庆祝这位羽毛蛇神的降临。
      玛雅金字塔高约30米，四周环绕91 级台阶，加起来一共364级台阶，再加上塔顶的羽蛇神庙，共有365阶，象征了一年中的365天。这座古老的建筑，在建造之前，经过了精心的几何设计，它所表达出的精确度和玄妙而充满戏剧性的效果，令后人叹为观止：每年春分和秋分两天的日落时分，北面一组台阶的边墙会在阳光照射下形成弯弯曲曲的七段等腰三角形，连同底部雕刻的蛇头，宛若一条巨蛇从塔顶向大地游动，象征着羽蛇神在春分时苏醒，爬出庙宇。每一次，这个幻像持续整整3 小时22 分，分秒不差。这个神秘景观被称为“光影蛇形”。库库尔坎金字塔，是玛雅人对其掌握的建筑几何知识的绝妙展示，而金字塔旁边的天文台，更是把这种高超的几何和天文知识表现得淋漓尽致。