近日一支由科学家组成的研究团队，在非洲肯尼亚的曼达岛发现600年前的永乐通宝，这些由铜和银制成的硬币中间有一个方形的孔洞。其外观刻有明成祖朱棣的名字，研究人员推测该硬币发行于中国明朝，这位君王的在位时期，即公元1403年至1425年之间。在当时的朝代，该类型的硬币称之为永乐通宝

肯尼亚出土的永乐通宝

据芝加哥菲尔德博物馆(TheFieldMuseumofChicago)在其官方网站上表示，明成祖特别喜爱组织或资助一些政治和贸易往来，旨在同印度洋周围岛屿上的人们建立良好关系。

更精确地来说，明成祖曾鼓励其海军上将郑和，多次对这些地区进行探索，再返回朝廷向其禀告详细信息。

据自菲尔德博物馆非洲人类学馆长卡普鲁哈-库思姆巴(ChapurukhaM.Kusimba)博士表示：从很多方面来说，中国的郑和，就同西方的哥伦布一样。发现该硬币是件很棒的事，因为这可能会最终证明他曾来过肯尼亚。

尽管在东非发现中国的货币是件难事，但研究人员解释，在肯尼亚的曼达岛上发现的这枚硬币，已经足够证明，中国和非洲曾有过贸易活动往来。

此外，这样的往来还比欧洲探险家踏上非洲的时间早很多。