太上老君是天庭地位极高的神仙，传说他的原型是民间道教的创始人老子。春秋战国时期的老子银须白发拄个拐杖，仙风道骨，和蔼慈祥。太上老君是老子的神话形象，在众多影视作品中的白发银须身穿白袍慈眉善目的老神仙样子和老子倒是挺像的。太上老君是公认的道教教祖，即太清道德天尊。 又称道祖、太上道祖、开皇末劫天尊、道德天尊、降生天尊、混元上帝、师宝天尊。

老子骑青牛为大家所熟知，这青牛又是何物？青牛乃是上古瑞兽"兕"，除了名貌像"牛"，其他跟"牛"没有一点关系。相传，兕：状如牛，苍黑，板角。逢天下将盛，而现世出。意思就是说：兕这种生物长的很像水牛，但皮毛是青黑色，头上只有一根向天牛角（板角：向天的角）。只有天下即将兴盛，才会出来现世。“兕”中最著名的是青牛（然而很多古画和影视作品中多采用了双角的形象）。

兕是一种与犀牛相当类似的生物 ，有人将这二者混为一谈，这是错误的。《山海经·海内南经》有这样的两段记载，“兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。兕兕西北有犀牛，其状如牛而黑。”，由此可见，虽然相似，但二者并非完全相同。如同形容名山大川必言仙鹤白鹭一般，古籍里要形容地方险恶，也多言“其上多犀兕虎熊之类”。

西游记第五十二回“悟空大闹金兜洞如来暗示主人公”中写了这样一段：悟空想尽各种办法、请来各路救兵也无法降服金兜山金兜洞的独角兕大王（青牛精）。百般无奈之下，只好去见他的老对头如来，硬着头皮去向佛主求救。如来容悟空禀告后并未亲自离灵山移尊驾前往收服，只是派了得意弟子十八罗汉携佛门之上乘法器十八粒金砂前往助阵。

悟空原以为“此砂本是无情物，盖地遮天把怪拿”，可不曾想斗法正酣之时那妖怪取金刚圈往上一撇叫声“着”唿喇的一下把十八粒金丹砂又尽套去，众神傻眼。到这时，降龙、伏虎二罗汉才对悟空道出他两个出门迟滞的根由：“如来吩咐我两个说，那妖魔神通广大，如失了金丹砂，就教你上离恨天兜率宫太上老君处寻他的踪迹，庶几可一鼓而擒也。”这才有后面一段，悟空纵身直闯兜率宫，将太上老君拽下凡来，太上老君念咒收回金刚琢、摇扇收服青牛精，随后悟空送走众神，救出唐僧、八戒、沙僧三众，继续踏上漫漫取经求真之路。

按理说，如来普阅周天之事、识周天之物、广会周天之种类，当年降服大闹天宫、不可一世的悟空都那样轻而易举，如今收服一个小小的“兕大王”更该是不在话下。若不愿出马收服那怪，最起码可直接将妖怪的根底告诉悟空，好让他直接去找妖怪的主人。但如来的做法却令人匪夷所思，他不仅没直接说出把妖怪的根底，还多此一举派了十八罗汉前往助阵。

那么，如来是否知晓十八罗汉的胜率是多呢？他当然知道是零，不然他就没必要暗告降龙、伏虎二罗汉妖怪的出处而后让他们转告悟空了。这又有令人不解之处了，佛法无边，以十八罗汉之功与十八粒金砂之力胜一成怪的青牛该是没有悬念的，为何结果是青牛获胜呢？我想，罗汉携金砂而败实是如来的有意安排。至于不将妖怪的根底直接相告而由降龙、伏虎二罗汉在斗法失利后转告，也不是像悟空想的那样是如来在闪赚（故意卖关子）他且让罗汉们远涉无功。我想，如来这样做也是煞费了一番苦心的。