纵观历朝历代宫廷之中，宫女成千上万。她们一经选入宫内，便失去了自由之身，在难耐的孤寂之中，宫女们只有与同样寂寞的太监相互照顾、相互抚慰，应该是解决性饥渴的最佳途径。而且在一般情况下，宫女与太监的私密交往非但不会受到皇后嫔妃们的责难，反而会受到热情的鼓励，所以会出现这一现象。

一方面是因为宫女其实就是潜在的妃嫔，她们一旦被皇帝临幸，就可能晋身成为与自己平起平坐的情敌，甚至成为后来居上的宠妃。这时已经取得一定地位的后妃们所不愿看到的，因而让宫女与太监亲密交往，就相应地减少了自身的威胁。另一方面，后妃能否被皇帝临幸在相当大的程度上取决于执役的太监。

在明、清两朝，通常由敬事房太监负责皇帝的性生活。每当皇帝吃完晚饭，执役太监便托一银盘进呈皇帝，上面有嫔妃的“绿头牌”，供皇帝挑选当夜侍寝嫔妃。在这一过程中，宦官可能对皇帝施加影响。在皇帝举棋不定的前提下，这些建议往往会起到决定性的作用。所以，嫔妃们不仅不愿得罪太监，有时还反过来会迎合太监，以至让身边的宫女与有身份的太监保持亲密关系。宫女与太监由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为“对食”。

到了明代，宫女与太监因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为“弃物”。一旦宫女与太监两情相悦，还有热心而甘当媒妁的人为之撮合。究其缘由，则在于深宫之中宫女很少有机会被皇上临幸，而低层太监又无力娶妻纳妾，宫女与太监便只有自己寻求性安慰、解决性饥渴了。生在今天，回看历史，我们不难发现古代宫女之不幸。