从1996年左右开始，省级电视台可以有一个卫星频道，于是很多省级电视台把自己的主频道作为上星频道，既对省内播出，又向省外宣传自己。比如广东电视台原来的岭南台（频道）上星后就改称广东卫视了。上海在1998年前，上海广电局下属有两个独立的无线电视台——上海电视台和东方电视台，他们是平级的，同算省级频道，而且属于竞争关系。虽然是同一个爹，但是广告资源是要靠节目竞争获得的。当决定要有卫星频道时，哪一个台的主频道上星，对另一个台都是不公平的，于是另外成立了一个上海卫视频道作为上星频道，主要是二轮播出上海台和东方台的强档节目，自己也做一些节目。比如现在的央视一姐董卿和在央视播新闻的潘涛，当时就是上海卫视《好运传家宝》的男女主持。

2002年，中国的“默多克”黎瑞刚 在他33岁的年纪坐上“上海文广新闻传媒集团”（SMG）总裁的位子，一年后的2003年10月，把上海卫视修改呼号为“上海东方卫视”，以全新的面目呈现给中国观众。当时取“东方卫视”作为频道呼号的时候，黎瑞刚有一个“野心”，就是上海的电视频道要去地域化，并有独特的识别度。比如后来曾借宁夏卫视上星的财经频道，是叫“第一财经”而不是上海财经频道或财经频道，因为任何省市的财经类的频道都能叫“某某财经频道”，所以上海的电视频道呼号都没有“上海”这个前缀，而且都有自己的个性。比如体育频道叫“五星体育”，娱乐频道叫“新娱乐”，少儿频道叫“哈哈少儿”，这样的频道呼号几乎不会和国内其他频道重名。

而且东方卫视在成立时，瞄准的竞争对手是凤凰卫视，而不是其他省级卫视，所以东方卫视的英文名并不是什么Oriental Satellite Channel ，而是Dragon TV，针对凤凰，目标已是很清晰的。但当时总局似乎比较慎重，没有同意直接叫“东方卫视”，而是批准叫“上海东方卫视”，直到2010年左右田明任总监的时候，总局才批准呼号叫“东方卫视”，去掉了“上海”两个字。

一直以来，东方卫视的新闻节目是最出色的。国内电视新闻排名，央视之后必是东方。东方卫视的新闻节目，包括直播的新闻报道和录播的新闻专题，都是SMG电视新闻中心（现在叫融媒体中心）负责制作的，编制并不属于东方卫视。任何重大新闻发生，必定有东方卫视记者的身影，这是因为SMG的新闻团队一直都有一颗新闻人的心。不像其他卫视的新闻，热衷于报道本省领导的行踪，对于省内民生新闻和国际新闻，则粗略带过，要不是总局有“新闻立台”对各卫视的新闻节目有时长规定，都恨不得只做半小时晚间新闻和转央视新闻，其他时间都给综艺和电视剧。在“新闻立台”上东方卫视做得还是很不错的。

2008年汶川地震，东方卫视当天就派记者飞成都，并在当晚就取消综艺和电视剧做全天直播，可见东方卫视的新闻敏感度。一个有趣的幕后故事是，2013年4月的四川雅安地震，正巧是早上《看东方》结束前半小时发生，东方卫视马上决定，取消后续的节目，《看东方》直播不停，开始改为地震直播。当时的主播是柏栩栩，经验还不丰富，嗑嗑绊绊地念记者刚写好的口播词播报地震最新情况。从四川卫视调去SMG的新闻主持人雷小雪，当时只是夜新闻的主持，那天得知雅安地震后，主动请缨从家里赶去台替换做直播主持。凭借雷小雪08年的直播经验，借助电话连线、微博上的信息，实时在上海向全国播报雅安地震的最新情况。这个时候，四川卫视还在播电视剧呢。后来四川的观众都生气了，自己家门口的地震，要看东方卫视新闻来了解信息。四川卫视直到中午才开始做新闻直播。说实话，那天是周六，临时召集工作人员回台，做新闻、调整版面，还真要花点时间。那次更有趣的是，碍于微博上大家对东方卫视的表扬和对四川卫视的批评，各大卫视都陆续做地震新闻直播，连黑龙江卫视也开始地震救灾新闻直播了；湖南卫视是叫回了前往机场的邱启明回台做主持播地震新闻，邱是累到哑着嗓子在做直播的。

此外，像莫斯科地铁爆炸、日本福岛地震核泄漏、马航370事件，东方卫视都是第一时间打断正常节目做新闻直播。雷小雪、何婕都在这些突发新闻中的优异表现获得了各种荣誉。新闻主播最渴望的就是主持突发新闻，这是展现自己能力的大好机会。但是这样的机会可遇不可求，所以SMG的新闻主播们平时休息，都会有事没事去办公室坐坐，万一有突发事件需要主持呢？

很多电视台的记者，在遇到突发事件时，第一反应是向上级领导请示能不能报道，一层层请示到了宣传部，基本就是回复不要报道了。等到时间久了，记者们自然会形成回避突发事件的习惯了。但东方卫视的记者，是发生大事先尽快报道出去，等上级通知下来，就严格执行上级要求。虽然经常要写检查，但做新闻的动力丝毫不减。新华社一直想开电视频道，但总局就是不批（费话，央视是总局的亲儿子，新华社做电视，不就和央视形成竞争了嘛）。所以东方卫视在国家层面的大形事件上，比如神舟火箭发射等，就和新华社视频部联手做，这样也能获得第一手的视频资料。所以，东方卫视的新闻部门，还是很受新闻专业的学生青睐的。

东方卫视的电视剧似乎都逃不出一个魔咒：凡是受欢迎的剧，东方卫视总能买到。但电视剧通常是两家卫视一起播，虽然播了好剧，但收视率总是不及拼播的那一家卫视。也奇怪了

东方卫视的综艺么，达人秀火过，极限挑战和欢乐喜剧人火过，周立波和金星曾经是东方卫视的招牌，但现在都不是了。整体来说，不及湖南浙江江苏。大致就这些了吧。