孙悟空是菩提老祖的弟子中唯一一个速成的，老祖教授了那么多弟子，没有一个弟子在如此短的时间内就获得了这么强悍的功夫。然而，菩提老祖教授孙悟空也是有保留的，并非全部都教会了他。菩提老祖有哪些保留了呢？他为何有这些保留呢？

首先，菩提老祖保留了三十六变，教了孙悟空七十二变。很多人认为，这两种功夫是不可以兼容的，这显然是不对的。菩提老祖本人就会两种变化，不然他如何教孙悟空？所以说，老祖首先保留了三十六变。

其次，菩提老祖教授的是不完整的七十二变。《西游记》中出现了好几个版本的七十二变，牛魔王、二郎神、六耳猕猴的变化与孙悟空的都成称为七十二变，但是本质上有不同。孙悟空的七十二变是最弱的。

再次，孙悟空修仙是存在瑕疵的。他三年修成仙体，但是修的是外道，所以要面临三灾的危险。菩提老祖仅仅给了他躲避三灾的办法，但是并没有给他克服三灾的办法。所以孙悟空本质是不是神仙，这就是为什么连阎王爷都可以抓他。

在上述所有的保留中，私心最大的保留是对三十六变的保留。菩提老祖在教孙悟空的时候，为了让他应对比较大的危机，偷偷减了几个七十二变，加入了几个三十六变的法门。然而，这并没有给他加分，反而让他的七十二变更笨拙。

菩提老祖为何不让他练习全部的三十六变呢？其实这涉及到一个平衡的问题。三十六变的威力太大了。即便是猪八戒号称学过三十六变，他仅仅学会了几招而已，而不是全部。如，五行遁法，猪八戒就没有学过。

任何一个天神，一旦学成了三十六变就会比较厉害，天庭很多神仙都打不过他，这必然会引起巨大的纠纷。尤其是孙悟空注定要挑战天庭。一旦他会了三十六变，就真有可能将玉帝打到桌子底下，到时候连佛祖都无法收场。

菩提老祖的谨慎是对的。他保留了三十六变，让孙悟空有足够的能力，但又没有那么强大不至于引起三界的全面震动，也不会打破原有的平衡。从这个角度看，菩提老祖是个很懂三界纷争、格局的人，也是一位看透了的大神。

如果菩提老祖施展三十六变，那会有多厉害呢？根据《三遂平妖传》中对三十六变的解释，一旦施展三十六变，整个时间、空间都会出现变化，也就意味着菩提老祖可以控制时间和空间，也就掌控了三界的生死存亡。这个强大的功夫，绝对不能让孙悟空这种性格急躁的人学会。