秦朝灭亡之后，项羽和刘邦成为了最有可能一统天下的两大势力，当然在楚汉之前的前期，项羽无论是在武力还是在兵力方面都是比刘邦强大的，因此每次大战项羽总能打的刘邦大败而归，可是刘邦想向一只打不死的小强一样，虽然每次都输都是就是不死，而且更是越战越强。

公元204年，刘邦出兵攻打成皋，项羽的守城大将曹咎一开始坚守城门，不迈出城门一步，刘邦看此情况便叫军队在成皋城下叫骂，脾气暴躁的曹咎听到汉军如此辱骂，哪里还受得了于是出门迎战，结果中了刘邦的圈套大败而归。

后来在项羽赶来成皋支援的时候，刘邦早就已经占领了成皋，于是就造成了双方各占领了广武山的一个山头，因为两个山头的距离不到两百步，中间又只隔山涧，两边喊话都可以听到，所以就成了后来在历史上有名的“楚汉鸿沟”。

两方在这个地方打了大大小小的战役不小几十场，各有胜负，而在另一边的战场上韩信已经占领了齐国，而且还打败了前来支援齐国的龙且大军，龙且的兵败让项羽感到非常的不安，想尽快结束战斗，于是项羽想到了一个主意，第二天早上项羽在城墙上对着刘邦大喊道：如今天下战乱持续了这么久，让百姓颠沛流离这么久，都是因为我们的缘故，为此我希望能和你单挑，以此来一决胜负，不再让百姓受苦。

项羽说的会话不仅仅是刘邦听到了，双方的士兵和城里的百姓也都听到了，如果刘邦拒绝的话，不仅汉军的士气会受损，就连城里的民心也会不稳，可是如果答应和项羽单挑，那就连打都不用打了更本就不是一个等级的，这可怎么办呢。后来刘邦思考了就有了应对之策，他笑着对项羽喊到“吾宁斗智，不能斗力”，这就话的意思是，君子动口不动手。项羽听后大怒，便一箭射在了刘邦的手上，可刘邦不仅不怒更笑着捂着脚趾说：虏中吾指。直到后来，刘邦的汉军占据全面的主动，项羽则越来越弱，直至乌江自刎。