1928年的夏天，军阀孙殿英利用演习的名义，在河北清东陵制造了一起震惊全国的盗墓事件。孙殿英率领去盗墓的军队是杂牌军，当年善于见风使舵的他成为第六军团第十二军的军长，在河北蓟县马伸桥一带驻防，这里距离清东陵只有一墙之隔。

对于孙殿英来说，清朝帝王陵可是一块大肥肉。孙殿英瞄准了两座陵墓，一座是乾隆皇帝的裕陵，另一座是慈禧太后的普陀峪定东陵。之所以选择这两座陵墓，孙殿英认为乾隆在位期间清朝国力来到顶峰，他带入地下的宝物一定数不胜数。

至于慈禧太后，则是有名的奢侈太后，各种关于慈禧陵墓有无数宝藏的说法更是屡见不鲜。孙殿英胆子大，可也不敢明目张胆去盗墓，他决定利用军事演习为幌子，实行盗墓行动。

当年7月，孙殿英以放地雷为理由，将守陵人员全部驱走，随即封锁关隘，实行戒严。从当年盗墓留下的痕迹来看，孙殿英不知道定东陵地宫入口在哪里，最终找到了一个参与修建慈禧太后陵墓的老人，终于找到地宫入口，最后使用炸药将地宫炸开。

进入地宫后，孙殿英们被无数的珍宝迷住了双眼，他们将珍宝洗劫一空。到了最后，士兵们把慈禧太后衣服都脱了下来，只剩一条红内裤。就在洗劫慈禧陵墓同时，孙殿英开始盗掘规模更大的乾隆裕陵。

有了之前的经验，士兵们很快找到了裕陵入口。同样，裕陵地宫被洗劫一空，乾隆皇帝更是被拽着辫子从棺内拖了出来，尸骨被仍在地宫臭水里。

两座豪华陵墓被洗劫一空，当孙殿英将20辆大车珍宝带回司令部时，外界还不知道清东陵已经遭到了盗掘。一个月后，英国路透社才爆出此事，被国内报纸刊发报道，一石激起千层浪。

满清遗老群情激愤，一致要求国民党当局严惩孙殿英。最终的结果大家都知道，孙殿英通过“打点”，此事不了了之。另外，孙殿英还考虑盗掘清东陵的顺治孝陵，因听说顺治帝生前在五台山为僧，地宫里没有珍宝，所以不了了之。