1912年，清政府颁布退位诏书，中国从此进入了民国时期，民国时期是半殖民地半封建社会，军阀林立，横征暴敛，互相抢夺地盘，民不聊生。军阀们往往自己占领一个地盘，然后自己就是该地盘的土皇帝，依靠手中的军队，想干啥就干啥，目无王法。其中最常见的一个现象，就是强抢民女，疯狂纳妾。只要遇到自己喜欢的女子，管她有没有成家立业，强行将其娶回家。民国女子杨秀琼就是其中之一。

杨秀琼，广东东莞人，1918年出生。杨秀琼的童年可以说是在水中度过的。她家周围有很多河流和水塘，加上东莞一年四季温和，杨秀琼经常在水里面玩耍，不经意之间练就了一身游泳的好本领。后来，在父亲的建议下，杨秀琼准备在游泳方面有所成就，其中最佳途径就是参加体育比赛。

杨秀琼经过正规的游泳训练后，加入了游泳队，参加各种游泳体育比赛。1930年，香港游泳比赛中，杨秀琼成为50米和100米自由泳的冠军，可谓一战成名，这一年她仅仅12岁。第二年，依旧是香港游泳比赛，杨秀琼又拿到了2个冠军。

1933年，国民政府举办了全国运动会，比赛场地设在南京体育场。杨秀琼再一次爆发，总共拿到了5块金牌，15岁的她，立刻引起了全国范围的轰动，杨秀琼一下子成了名人。

由于杨秀琼坚持游泳，练就了好身材，再加上她外表美艳动人，记者们争相报道她的私事，杨秀琼逐渐也成为半个娱乐圈人。各种杂志纷纷约其拍照，将她的美照作为杂志的封面。很多民国政要、军阀、商贾巨富都想娶其为妻。

然而杨秀琼不为名誉地位金钱所动，而是嫁给了自己心爱的男人陶伯龄。陶伯龄也是体育界的名人，他是职业是一位赛马师，马术精湛，被称为“北国第一骑师”。

1937年，杨秀琼和陶伯龄结婚，2个人如胶似漆，恩爱有加。然而噩运很快降临他们夫妻的头上。四川军阀范绍增，觊觎杨秀琼的美色，他不顾杨秀琼已经嫁人，利用手中的权力，逼迫陶伯龄和杨秀琼离婚，然后又强行把杨秀琼纳为小妾，成为其第18房姨太太。

此时杨秀琼才结婚几个月，19岁的她，面对已经43岁的范绍增，感觉自己就像进入了魔窟。为了让范绍增放走自己，她整日吸食鸦片，人也变得憔悴不堪，瘦骨嶙峋，范绍增见她容颜枯槁，就抛弃了她。

抗战胜利后，杨秀琼漂洋过海到加拿大定居，1982年在加拿大去世，享年64岁。曾经的游泳健将，民国名媛，就这样，凄凄惨惨的过完了自己的大半辈子，让人惋惜。