严嵩以及其儿子严世蕃在明朝嘉靖年间，总共专权长达20年之久。期间，两人通过接受赏赐、贪污受贿、卖官鬻爵、巧取豪夺等途径，不断敛财导致富可敌国的地步，所以严世蕃才敢口出狂言说朝廷没他富。最后，两人倒台被抄家，钱财一半充边饷，一半入内库。

贪官钱多又来路不明，因此他们大多喜欢藏钱。不过据说严嵩和他儿子严世蕃对藏钱有不同的喜好。严嵩比较低调，把成堆的金银锭、金银条都回炉再造，变成锅碗瓢盆等日用品。和父亲不同，严世蕃就奢华得多，他很享受金山银山围绕的感觉，所以就在家挖了十几个地窖来放金银珠宝。

严嵩倒台后不久，严世蕃被人弹劾而下狱，第二年结案后斩首，严嵩也因此被削籍，同时两人的家产全部被抄。据说，当时为了抄家把他的家产列成一份清单，因为数量实在庞大，记录的字数越来越多，最后总计六万多字，变成了一本书。书名叫《天水冰山录》，取的是"太阳一出冰山落"的意思。

据《天水冰山录》记载，严嵩抄家时总查出了黄金一万多两，白银两百多万两，以及几千件金银珠宝首饰等。就严嵩的金银而言，和他之前的大太监刘瑾抄家时搜出的黄金250万两、白银5000万两相比，的确小巫见大巫了，甚至还不如他的一些手下。

但和没文化俗气的太监不同，严嵩本身很有文学造诣，所以自然就很喜欢附庸风雅，他常常拿钱来换各种书画、典籍等物件。严嵩收藏的自然都是上乘的书画，罕见的孤本，这些文物的价值就不是一般金银可以相比。