在我国古代，为了选拔出有才之士，朝廷也是绞尽脑汁。隋朝之前，一般采取的都是九品中正制，最常见的就是“举孝廉”。这种选拔人才的方式，看似挺不错，实则存在很大的缺陷，导致没有背景的人才很难有机会做官。隋炀帝时期，开创了科举考试制度，不论出身如何，只要有能力，都可以通过科举考试踏入仕途，为国家效力，顺便实现个人的理想和抱负。

隋朝之后的历朝历代，都延承了科举制度，虽然在细节上可能有所改动，但整体上基本没有什么变化。清朝入关后，为了进行更好地统治和管理，基本上沿用了明朝的制度，其中就包括科举考试。客观来说，由于清朝采取的不是嫡长子继承制，所有的皇子都有机会继承皇位，他们都非常努力，故清朝皇帝的整体素质偏高，很少有昏君的出现。

爱新觉罗·弘历，即乾隆皇帝，他是满清入关后的第四个皇帝。因父亲雍正的异常勤奋，为他打下了坚实的基础，加上乾隆也有有一定的能力，轻轻松松开创了所谓的盛世，与康熙时期的繁华，合称为“康乾盛世。”乾隆在位后期，生活开始奢靡，吏治有所败坏，宠信大贪官和珅，还多次下江南游玩。另外，清朝的闭关锁国政策达到最高，逐渐拉大了与西方的差距，故有人这样说：“清朝的没落，是从乾隆后期开始的。”