塞班岛在公元前约2000年开始就有人类居住。1565年西班牙人登陆该岛后，宣布永久占有为其领地，1898年美西战争后，西班牙将塞班岛卖给了德国。20年后，德国在第一次世界大战战败，被迫将北塞班岛让给日本。日本占领期间，从日本本土和冲绳、朝鲜等地引进移民，大量种植甘蔗。据1939年12月的人口统计，岛上共有129104人，近60%为日本人、中国台湾人和朝鲜人。

第二次世界大战时期日本军队和美国军队为争夺该岛展开了激烈的战斗。1944年6月15日，美军开始进攻塞班，史称塞班岛之战。对于塞班岛，日美两军都知道它的重要性，为了尽快拿下此岛，美军进攻塞班岛的部队是由霍兰·史密斯中将任军长的海军陆战队第五军，所辖基本部队为陆战二师和陆战四师，共7.1万人。