我国古代的刽子手是一门很吃香的职业，不仅会受到官府给的工资，还会受到来自犯人家里塞的红包。但与此同时，这也是一门十分晦气的职业，毕竟每次工作都是杀人，虽然不是他本人的错，但总归是和死人打交道，有损阴德，尤其是在古代封建思想比较浓厚的情况下。

清朝之后，我国官方就已经废除了砍头这项制度，而邓海山就是清末年间的最后一个刽子手。虽然是最后一个，但是他的技术却特别好，深得其师傅的真传。他的师傅也是清朝有名的刽子手，但是他师傅在名声最盛的时候就及时收手了，因为他认为这算不得什么光彩的职业，虽然有钱但的确太缺德。