在利兹·利物浦运河旁，路人看到两名看起来大约十岁的小孩，带着一名看起来两岁左右的男孩经过。两名年纪比较大的哥哥合力欺负着最小的弟弟，旁人虽然皱起眉头不以为然，但也不能怎样，毕竟那只是别人的家事，自己管不着。两天后，两岁男孩残缺不堪的尸体在附近铁道上被发现。

小詹姆斯（James Patrick Bulger）

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顽童们的大冒险

事发当天是1992年2月12日，年仅十岁的罗伯特（Robert Thompson）和乔安（Jon Venables），依旧逃课到外面游玩。他们走进英国布特尔的新滨海购物中心无所事事的闲逛，之后，他们还进入商店偷窃，在麦当劳搞破坏。向来都是顽童的两人觉得有些无聊，于是想要干一点“大事”。他们大胆决定绑架年纪比自己小的孩子，然后用在商场偷来的赃物欺负他，一定很好玩。 乔安和罗伯特看着偷来的东西，包括糖果，电池，颜料，娃娃等。  

乔安和罗伯特

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被盯上的猎物

年仅十岁的他们，第一个目标是一对幼儿，当时其母亲正在结账付款，似乎没有注意到孩子们有危险，就在乔安和罗伯特上前与猎物们攀谈，伺机带走时，母亲警觉了他们，马上叫唤孩子回到自己旁边，躲过一劫。但邪念已动的两人不死心，还是想要趁机带走一名幼儿，但还好被发现，赶走了。乔安和罗伯特像是丧家之犬般落荒而逃，无意中在一个屠宰店前面发现一名落单的小孩子。那就是年仅两岁的小詹姆斯（James Patrick Bulger）。 两人见机不可失，利用糖果诱惑詹姆斯，趁其母亲不注意时，带离了商场。

商场闭路电视拍摄到小詹姆斯被带离商场 

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38人目击

第一次拐带儿童的乔安和罗伯特，带着小詹姆斯步行到利兹-利物浦运河，沿着运河走了大约4公里，期间詹姆斯因为害怕而哭闹，引来了两人的殴打和恐吓，甚至扬言要将他推下河中，这段路途中，至少有38名路人目击到他们，但都因为以为只是一家人的打闹而没有干涉。其中只有两个人有上前质问，但乔安和罗伯特谎称詹姆斯是迷路的孩子，正要送他到警察局去，甚至还询问警察局的方向，其中一人指示方向之后，没有怀疑什么就离开。 两名小小绑架犯当然没有送他去警局，反而带他进到一家宠物店，引起店员的怀疑，本来要上前干涉，但最后还是让他们带着詹姆斯逃逸。

利兹-利物浦运河

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丧尽天良的罪行

之后，乔安和罗伯特带着詹姆斯来到沃顿小镇，果然发现了警察局，两人因为心虚带着人质转道，走向一处浅滩处，来到鲜有人烟的一座公墓和废弃火车站旁。两人对詹姆斯拳打脚踢，并且用10公斤重的鱼尾板敲打他的头部，并在他的脸部涂上颜料，强迫他吞食电池，脱掉他的衣物，据说还性侵了他，将电池塞入他的肛门。他们的行为可谓丧尽天良，而他们只是10岁的小孩子。

最后，可怜的小詹姆斯被虐待致死。乔安和罗伯特将他的尸体放在铁轨上，打算用火车碾过来伪装成车祸，掩盖自己的罪行。年仅10岁的小孩竟然想得到这种方式来脱罪，可说是狼子野心。而后来，尸体真的被途径的火车碾成两半。

警方在案发现场调查

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天网恢恢

事发两天后的1993年2月14日，小詹姆斯残缺不堪的尸体在利物浦附近的火车轨道被发现。乔安和罗伯特还以为自己的做法天衣无缝，但其实在商场内，他们的行为早已被闭路电视摄录起来。 身份被查出来的两人，在1993年2月20日被捕，两人被控谋杀和绑架，22日被移送到南赛富顿少年法庭候审。

他们的衣服和鞋子上都发现了在尸体上相同的蓝色颜料和血迹，通过鉴定确定是小詹姆斯的血迹。罗伯特的鞋头经检验也和死者脸上的伤痕吻合。案发现场也采集到大量两人的指纹。被害人身上共有42处损伤，每一处都不是致命的，意思说，他是在漫长的折磨中慢慢死去。24日，他们被断定有罪，是英国历史上最年轻的凶杀犯。

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不知悔改

原本警方没有公布乔安和罗伯特的身份，但面对社会舆论和压力，最后官方决定公布他们的身份。 审讯的过程中，两名被告极力否认自己犯过的指控，甚至哭闹，吼叫，捏造案情，还互相推诿指责等。之后在得知证据确凿之后才慢慢供出事发经过和细节。1993年11月1日，皇家法庭正式开审，法庭外聚集了500名示威人士要求重判。两名犯人坐在被垫高的椅子上，全盘否认所有的指控，之后几乎一言不发。 法庭上通过系列判断题，确认两人完全具备分辨是非的能力，推翻了儿童无犯罪能力的假说。

20小时后，法庭宣判两人犯下了“无比邪恶和残暴”的罪行，“狡猾且非常恶毒”，谋杀，绑架和绑架未遂罪名成立。乔安和罗伯特成为英国历史上年纪最轻的杀人凶手，法官建议判刑监禁不少于8年，并且出狱后终生不得回到案发地点，两人终生不能联络，必须定期接受检查。后来《太阳报》呈上28万人的签名施压，两人刑期被增至15年，1999年，欧洲人权法院认为两人受到“不公平的待遇”，表示应该重新审判。

2000年，两人因为表现良好，刑期被减少到8年。2001年，两人因为“鉴定两人不会对市民安全造成威胁”为由，刑满释放。并以全新身份开始生活。

群众在法庭外示威，要求公开两名被告身份

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出狱后的生活 

乔安出狱后多次因为殴打和持有古柯堿被警方传唤，2010年2月被发现其电脑存有大量儿童色情资料，并有可能犯下猥亵儿童罪。 2010年7月23日，他被判处监禁两年。 2011年的报导指出，他再次以全新身份获假释。 2013年9月3日，乔安正式获释。2018年，Jon却再次因为儿童色情罪判处监禁40个月，当时他的妻子才意识到自己丈夫的骇人过往。2006年消息指出，Robert处于稳定的同性恋关系中，与男友住在英格兰西北部。

成年后的罗伯特

成年后的乔安

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利物浦38

有报章在文中谴责没有施于援手的38人，称他们为利物浦38。 而为两名凶手指出警局位置的路人，则表示非常悔恨和自责。凶手的家庭都受到死亡威胁，不断搬迁到其他城市。另外值得一提的是，乔安生活在破裂的家庭中，妹妹患有智力发育障碍，自己常常受到冷落。 罗伯特则生长在大欺小的大家庭中饱受欺负。或许就是这些不正常的童年，就是酝酿他们犯下罪行的导火线。

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