2019冠状病毒（Covid-19）肆虐，使得马来西亚在3月18日开始就进入了行动管制期间。待在家里的时间久了，就会发现自己变胖了不少，这固然与吃得多但少运动有关，但你知不知道，这也有可能是与你在家闻到的气味的有关呢？你没听错，最近一项新的研究报告指出，脂肪囤积的增加可能并不是因为多吃少动，而是因为闻到了某种气味！

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这项研究由美国贝勒医学院（Baylor College of Medicine）教授王萌领导的研究团队，他们以线虫为实验载体，揭示了嗅觉会影响脂质代谢的作用机制。至于为什么选择线虫作为研究对象，王萌在接受《中国科学报》采访时表示，线虫在研究脂质代谢问题时有许多优点，包括体型小、生活周期短，以及便于大量培养和生化分析等。 

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王萌也指出，线虫的体细胞数目固定，而且其神经元的成分、位置和连接网络都已经清楚，可以帮助研究团队重建出从感觉神经元到外周器官的调控过程。另外，线虫通体透明，只要利用实验室的受激拉曼散射显微技术，就可以直接观测到线虫体内的脂质变化并定量分析。

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在以往的研究中，该研究团队曾发现线虫对于其食物细菌品系的嗅觉感受会影响生殖的衰老过程。于是该报告的第一作者、贝勒医学院研究生Ayse Sena Mutlu做出了一种假设，指嗅觉也会影响线虫的其他生理活动，之后她就开始收集线虫的各种涉及到嗅觉的数据，包括各种生理指标的变化等。

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通过遗传学筛选、遗传突变体和光遗传学等手段，他们发现不同的气味分子会对肠道的脂质储备有着特异的调节作用。据文章第二作者、贝勒医学院研究生高士洪表示，在小规模地筛选后，他们发现丁酮（Methyl Ethyl Ketone）的气味可以直接提高线虫的肠脂质含量，而当把丁酮的气味去掉后，线虫的肠脂质含量又会很快的回到正常水平。不过高士洪也表示，丁酮可能并不是唯一能影响脂质代谢的气味。 

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丁酮是一种无色的可燃液体，带有强烈的奶油糖果的甜味，一些树会制造丁酮，在一些水果和蔬菜中也可以发现少量的丁酮。经过处理后的丁酮也允许作为食用香料使用，常用于配制干酪、咖啡和香蕉型香精。

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尽管气味不一定直接导致肥胖，但这项研究也揭示了某些气味很可能起到关键性的调节作用，同时也为科学界了解脂质代谢的调控和嗅觉的生理学作用提供了新的视角。这项研究成果，已经在国际顶级期刊Nature Communications上发表。