俄罗斯有个为了发展核武而建立的秘密城镇，此地从未出现在官方的地图上，人员进出皆受严密控管，直到西元1992年前均未获得官方承认；加州有个死者之城，镇上活人仅1400人，死人将近200万人；土库曼的沙漠有个被称“地狱之门”的火坑，至今熊熊火焰燃烧超过40年；菲律宾有个墓穴全是木乃伊，防腐技巧独树一格？

尽管现代地图测绘技术先进、卫星空照影像唾手可得，地球仍有许多未知之处，《世界上不可能存在的地方》记录下世界上不为人知的风景，罗列出世界上一些奇特、让人好奇、“令人觉得不可能有这种地方存在”的地点。每个地点让人觉得不大可能存在的原因，有的是当地的建筑，有的是现在或过去存在的状态，带领读者展开一场惊奇的探索旅程。

过去几世纪以来，波维利亚岛这距离威尼斯8公里远的岛屿换过好多名称。岛上遍地是白杨木，曾经被称为白杨木岛，也是附近舄湖区一带很热闹的重要地区，在中古世纪还设立自治政府。不过由于1340年代爆发黑死病，这座岛也多了一些别名，包括“瘟疫岛”、“死亡岛”等怪名，听起来一点都不好玩，也不可能吸引人来此定居。据说当瘟疫在1500年代再度爆发时，威尼斯一带大批死于瘟疫及受感染的人都被运到岛上，丢进露天坑洞。至于还活着的人，不论男女还是幼童，也跟着腐烂的尸体一起被活埋，或被活活烧死。

传闻画家乔尔乔内也是在这期间惨遭弃置波维利亚岛上约15万名的瘟疫受害者之一。不过近期有证据显示，乔尔乔内应该是被送到舄湖区另一座拉赛瑞托诺福岛上，这座岛的名称意思是“新隔离岛”。当然，波维利亚岛则是原本的隔离站。只要有一点病征的人都得先在这座岛上接受40天隔离，才可获准进入威尼斯这座称霸200年的海上共和国。

不过随着共和国在1797年崩解，海上贸易活动转移到利佛诺市及第里雅斯特市，波维利亚岛也慢慢失去原本重要的角色。岛上的主要教堂年久失修，以至于在19世纪初，钟楼被改作为灯塔使用。在1922年，老旧的隔离站变成精神医院，而波维利亚岛也获得另一个昵称：疯人岛。据说这些可怜的病患因为看到瘟疫坑死不瞑目的鬼魅，导致精神异常的问题更加恶化。精神医院终于在1968年关闭，从此以后这座岛再也无人居住。

之后连续好几年，这座岛都被为公认全世界最可怕的鬼岛。附近部分居民也对波维利亚岛敬而远之，因为他们深信这座小岛是个受到诅咒的地方，因为岛上的土壤，甚至是周围的海域全被火化的瘟疫尸体污染了。在岛上许多空地上，脚底下踩的土壤就可以看见人的骨头。这些原本就埋得不深的人骨在风暴潮的冲刷之下，三不五时就被冲到海滩上，而且这种情形之常见已经到了惊人的地步。

如今，岛上有部分土地被用来种植谷物及爬藤类，看来这座面积7.2公顷的岛屿多年来公认的孤立处境终于划下句点了。在2014年5月间，身陷财困的意大利政府拍卖波维利亚岛，最后以40万英镑的价钱售出。买主是一位意大利企业家，他希望把这个精神医院转型成豪华大酒店。如果他成功的话，表示这座岛即将摇身一变，成为活人拼了命想要来的地方，而不再只是垂死之人才会来的地方，这可是将近700年来头一遭啊。

(本文摘自《世界上不可能存在的地方》/远流出版 提供)