新型肺炎蔓延全球，大家愈来愈明白洗手的重要性，每日都要提醒自己“洗手洗手洗手”，但又有没有想过，在二百年前的社会，提倡洗手竟然是“死罪”？就如地球曾被以为是平地、宇宙的中心，人类的科学都是经历过痛苦才能进步，你能想像洗手背后也有个可悲的故事吗？

第一个提倡洗手的医生被认为是“疯子”

提倡需要洗手的先驱是19世纪的匈牙利医生伊格纳兹·塞麦尔维(Ignatius Semmelweis)，他在1840年代于维也纳的医院工作时，发现经由男接生员负责的产妇死亡率比女接生员高出一倍，普遍以为原因很可能是男医师比中年女性手势更“不温柔”，但塞麦尔维就有另一个看法，就是男医师会去进行解剖，而中年女性不会。

身处现代的大家未必想像得到，当时的医院可算是衞生情况极差的细菌温床，甚至被称为“死亡之屋”（Death House）。那时候的医生绝少会洗手和清洁手术工具，甚至做完解剖也不会洗手，就直接接触产妇接生，而生产时阴道有伤口的产妇，就很容易受到细菌感染而引致死亡。塞麦尔维提倡所有解剖完的医生，都要使用氯化石灰溶液消毒双手，他的洗手建议非常有效，产妇死亡率由18.27%大降至0.19%。

虽然如此，塞麦尔维的行为却引来守旧的医学同僚的反感，他们无法接受塞麦尔维指不洗手的医生是“杀手”的说法。塞麦尔维在医院也受到打压，合约期满后不获续约，回到家乡匈牙利就只能在小医院以无薪形式工作。后来医学界对塞麦尔维的批评愈来愈激烈，他也变得愈来愈偏激，被送进了疯人院，最后被遭医院职员毒打致死，终年47岁。

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直到塞麦尔维死后十多年的1880年代，洗手才成为产房的惯例，塞麦尔维也被称为“母亲们的救星”(Savior of Mothers)，更在维也纳的中心广场为他矗立了一座雕像，算是为他悲惨的一生送上迟来的肯定。

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