科学家已经发现了世界上第一条蛇的外形，最古老的蛇有细小的后肢、脚踝和脚趾。

科学家们就蛇是如何进化的这一点一直存有很大争议。一月份发表的一份研究表示研究人员找到了4种14亿至16.7亿年前的蛇类，比科学界先前所认为的最古老的蛇要早七千万年。

最近又有另外一个研究发现随着时间的流逝，蛇并未变成简化的蜥蜴，相反它们在进化过程中长出了更多复杂的脊柱，推翻了人们先前对它们的看法。

蛇多种多样，其品种有3400多种，它们的栖息地也很多样化，包括陆地、水中和树上。然而，它们在哪里进化以及如何进化成如今的模样仍然是个谜，人们也不知道它们原先长什么样。

来自耶鲁大学的研究人员们将他们的研究结果发表在了《BMC生物进化》杂志上。他们现在已分析了73种蛇和蜥蜴的化石、基因和解剖构造。科学家们分析物种间的相似性和差异性是为了给蛇的进化史创造出巨大的家族树。

研究发现，蛇的第一次进化可能发生在陆地上而不是在海洋中，它可能在12.8亿年前于南半球劳亚古大陆的一个温暖而有丛林密布的地方发生了进化，那时候许多哺乳动物和鸟类也出现在了地球上。

他们表示祖蛇可能拥有两条细小的后肢，且是一名善于潜伏的捕食者。它的猎物很可能是软体的脊椎和无脊椎动物，这些动物的体积与那时蜥蜴的猎物体积差不多大。

不过，科学家表示祖蛇可能还没有现代蛇类拥有的、通过缠绕来捕食比自身大得多的猎物的能力。比起在白天更活跃的爬行动物，祖蛇更倾向于夜间活动。大约在五千万年前游蛇亚目蛇类出现的时候，蛇开始日间活动。游蛇亚目是一种及其成功的蛇类，它占现代蛇类的百分之八十五。

研究的主要作者Allison Hsiang说：“人们长久以来都在争论蛇的起源，这是第一次利用尖端方法来测试这些假说的真实性。通过分析73种蛇和蜥蜴(有些还存在而有些已经灭绝)的基因、化石和解剖结构，我们首次成功地对祖蛇的样子进行的全面重建。”