是否有了像GPS导航这样的发明，我们就忘记了古代文明的价值？要知道，正是这些文明，为我们今天的一切奠定了基石。

我们对当今世界的很多技术都已经习以为常。光纤电缆以近乎光速的速度传输着海量信息；你进入驾驶室，对着GPS导航仪说出你的目的地，就会有数字化模拟人声简单明了地给你指明路线······21世纪的生活真是让我们尝遍了甜头。

随着时间流逝，我们越来越容易忽略前人所做的贡献。据报道，早在19世纪，美国专利局的专员查尔斯·迪尤尔（Charles Duell）就声称“所有能发明的东西，都已经发明出来了。”

如果迪尤尔当时确实说过这话，那他显然错的很离谱，因为在20世纪和21世纪，人类创造力空前繁荣，发明出了许许多多精妙的东西。然而，迪尤尔的这句话却反映了一种似乎已被人们忘却的认识：他深知纵观历史长河，人类已经历了一段辉煌时期并创造出许多伟大的发明；他更明白正是这些发明极大程度地推动了人类的进步，并为之后的一切科技发展奠定了坚实的基础。但是人们似乎已经把这些前人的贡献抛诸脑后了。

说到为人类进步所做的贡献，大概没有哪种古老的文明能与古代中国相比。下面就是这个古老国度的十项伟大发明，排名不分先后。

10. 火药

首先说到的火药，应该是中国古代发明中最杰出的一项了。传说火药是炼金术士在炼制长生不老丹药的过程中偶然发明的。然而很讽刺的是，这一发明不仅不能让人长生不老，却能轻易地取人性命。

早期的火药是由硝酸钾（硝石）、木炭和硫磺混合而成的，最早记载于1044年曾公亮主编的《武经总要》一书中。此书中记录了三种火药，早在将火药用于军事用途、制作简易手榴弹之前，中国人已经用其来制作信号弹和鞭炮，由此可推断火药的发明时间应该还要更早。

随后，人们发现在火药中加入一些金属元素可以使其爆炸时呈现出缤纷的色彩，于是，嘭！嘭！嘭！现代烟花表演诞生了。除此之外，火药的发明还催生了子弹之类的便携式弹药。

9. 指南针

如果没有指南针，我们会在哪里呢？应该已经迷路，不知身在何处了吧！在森林中远足的背包客，还有穿梭在各航班之间的空中飞人，真要好好感谢古代的中国人，他们发明的指南针，指引着大家平安回家。

中国人发明指南针的初衷在于让它指向正南，因为他们认为主位是正南，而不是正北。最早的指南针出现在公元前4世纪，由天然磁石磨制而成。

天然磁石的存在委实是上天的眷顾。天然磁石是一种被雷电击中之后高度磁化的磁铁矿石（带有磁性的铁矿石），可以自然指向南北两极。是谁这么聪明，想出用天然磁石来辨别方向的主意，我们已不得而知，但据考古学资料显示，是古代中国人发明了杓，并使其能在占卜盘上平稳转动；而杓也为中国古代的占卜者们指明了方向，助其走向内心的和谐与安宁。

8. 纸

是谁首先想到用文字表达想法的主意，到现在我们还没完全搞清。“世界上最早的文字创造者”这一殊荣到底花落谁家，由美索不达米亚平原（Mesopotamia）的苏美尔人（Sumerians）、位于今巴基斯坦（Pakistan）境内的哈拉帕人（Harappa）以及古埃及的科密特人（Kemites）进行激烈的角逐。

我们知道语言文字的首次出现大约是在5000年前，但如果你把类似于洞窟壁画这样的艺术表现形式也纳入文字范畴的话，“文字”的出现就可以追溯到更早的时期。然而一旦文字开始发展，人们便开始在任何东西上书写，只要它们铺起来足够长。泥板，竹简，纸莎草和石头仅仅是早期文字载体中的几种。

自从中国人——特别是一个叫蔡伦的男子——发明了现代纸张的雏形，一切都开始改变了。在蔡伦的开创性发明之前，中国人在薄薄的竹简和长长的丝帛上写字。但是到了公元105年，蔡伦发明了一种木纤维和水的混合物，并将其按压在织布上，稀浆混合物中的水汽会透过织布渗出，然后一张粗糙的纸就制作完成了。但蔡伦到底在他发明的第一张纸上写了什么，这依旧悬而未知。

7．面食

对任何喜欢来一碗意大利面豆汤或者蛤蜊扁意面的人来说，也许都需要对发明面条的古代中国人致敬——而不是意大利人，正如你所怀疑的一样。

专家组仍在商讨到底是谁率先发明面条这件事，但看起来似乎是中国人凭借着近2000年的优势力压意大利人和阿拉伯人（还不清楚是哪一个），成为最终的赢家。2006年（译者注：原文是2006年，但是据求证，喇家遗址发掘于2001年，遗址中的面条发现时间为2002年），考古学家在发掘喇家遗址时发现了一只倒扣的碗，深埋于十英尺厚的土中，碗内有细长而干枯的面条。该遗址位于青海省境内，靠近西藏，距今已有4000年的历史 。

这一新发现的面条可能是世界上最古老的，由两种在中国均已有7000年栽培史的谷物制成。并且，时至今日，中国人仍在用这些谷物来制作面条。

6. 独轮手推车

千百年来，中国人发明的独轮手推车为减轻人类负担做出了巨大的贡献。人们普遍认为，公元2世纪时，蜀相诸葛亮提出了发明独轮手推车用来运载重物的构想。诸葛亮构思的独轮手推车仅有一点点瑕疵，因为他没有为其加上把手，不过这一问题被后人改进完善。尽管如此，诸葛亮的发明还是领先了欧洲人1000多年。

最初，独轮车被用于军事目的。正因认识到了独轮车为我方军队战胜敌军带来的先天优势——独轮车即既可被用来充当移动的路障，也能被当作运输工具——古代中国人将这项发明保密了长达几个世纪之久。

而民间的另一种传说则认为早在公元前1世纪，一个叫柯宇（KoYu）的农民就发明了独轮手推车。尽管历史上是否真的存在这个人还是个疑问，但诸葛亮和柯宇倒是有个共同点：和丞相一样，据说这位农民也对独轮车的制作流程守口如瓶。

5. 地动仪

尽管古代中国人并不能准确地告知世人一场地震是里氏几级（因为直到1935年里氏震级才被发明出来），但他们却设法发明了世界上第一个地震测量仪——地动仪。早在公元2世纪前叶，汉代天文学家张衡就创造出了地动仪，他发明的地动仪还巧夺天工、壮观宏伟。

张衡发明的地动仪以青铜铸成，四周镶嵌以八条龙，龙头朝下（译者注：原文作者表述为9条金龙，系原文作者笔误）。这八条龙等距离间隔，每条龙的正下方，都有一只昂头张嘴的铜蟾蜍。

地动仪的内部正中，有一支“悬摆锤”静止不动。当某个地方发生地震，“悬摆锤”受到震动时，就会随之运动。此时，“悬摆锤”来回摆动引发地动仪内部的杠杆活动，从而触动机关，使得地震源方向的龙头张开嘴，吐出铜球，落到铜蟾蜍嘴中。这一最初的地动仪虽然有点简陋，但比起西方发明的地震仪仍然早了1500多年。

4. 酒精

你得感谢中国人创造出了乙醇和异丙醇，这里说的并不是啤酒、葡萄酒跟烈酒噢！当你想到酒时，也就明白只有极少数人类智能的结晶能像酒那样让人欢喜让人忧。

一直以来，人们都认为酒精发酵技术脱胎于其它相似的工艺。公元前3世纪前期，中国人就掌握了酿造醋和酱油的技术，而这都是通过发酵和蒸馏来实现的。因而这些技术也很快就被运用到酿酒中。

最近的考古发现又使中国人利用发酵工艺制酒的时间向前推移。考古学家在河南省发现了9000年前的陶器碎片，并在其中觅到了酒的踪迹。这一发现证实了中国人才是酿酒的鼻祖，因为曾经的酿酒先驱——古阿拉伯人直到1000年后才制造出含酒精的饮品。

3. 风筝

风筝这一中国最重大的发明要归功于两个古人。公元前4世纪，能工巧匠公输班（Gongshu Ban，即鲁班）和哲学家墨翟（Mo Di，即墨子），各自制作出了能随风自由翱翔的鸟形风筝，这对新奇的事物马上流行了起来。

随着时间的推移，中国人对风筝的初始设计进行了改进和加工，并发现除娱乐外，风筝还有其它新用途。风筝钓鱼成为一种简便易行的捕鱼方式，且无需使用渔船，渔民们仅需在风筝上绑好鱼线和吊钩，然后再把风筝放飞到自己无法接近的水域即可。风筝也能变身为军用器械，充当装载火药到敌军军事区的无人机。1232年，中国人用风筝向蒙古战俘营地投放宣传单，鼓动被俘虏的人抗争，结果战俘们成功地战胜了他们的捕掳者。

不久，古人将想要高飞的夙愿寓于风筝制作工艺中，从而推动了风筝制造技术的发展，创造出了另一个中国发明——悬挂式滑翔机（Hang Gliders）。

2. 悬挂式滑翔机

如前所述，风筝是公元前4世纪被发明出来的。而在公元6世纪末的时候，中国人便已经可以成功设计出体积庞大的风筝，它能够凭借足够的空气动力承载起一个中等体型人的重量。那么有人剪断风筝线进行新的尝试不过是早晚的事。

中国古人们所用的“断线风筝”就是我们现在的悬挂式滑翔机（Hang Gliders）。然而，这些“风筝”并不是用来寻求刺激的：君王们下令将罪犯和战俘绑在风筝上，迫使他们跳下悬崖，并以此为乐。而这些可怜人需飞行两英里才能平安落地。也正是因为这些早期的“飞机”，中国人在创造力上领先了欧洲列国1335年。

1. 丝绸

蒙古人（Mongols）、拜占庭人（Byzantines）、希腊人（Greeks）和罗马人（Romans）都极其厌恶中国古代的军事发明，比如说火药。然而，正是丝绸帮助古代中国与其它文化体之间和平共处。当时各国对丝绸的需求量非常大，也正是这一精美织物使得中国通过贸易的方式与外面的世界联系起来。“丝绸之路”也因此形成，并从中国延伸到了地中海（Mediterranean）、非洲、中东和欧洲等地。

丝绸的制作工艺大约出现在4700年前，人们在一处建于良渚时期（公元前3300-公元前2200）的古墓里发现了一些卷轴，其中记载了丝绸的制作工艺。中国的古人们曾一度严密守护着丝绸织造技术和养蚕技术，防止其外传，直至欧洲的僧侣得到蚕种并将其带回西方，中国人才逐渐丧失在丝绸织造业中的垄断地位。