鄂西北山区流传着这样一个说法：年满六十岁的老人，就要被遗弃在一些“洞穴”中，只给他三天的食物，让老人自生自灭，然后把遗体取出来二次埋葬，这样的“洞穴”，就叫“自死窑”，也叫“寄死窑”或“老人洞”。

十堰市“寄死窑”探密者认为，位于武当山南麓丘陵的不明窑洞，就是“寄死窑”。图：湖北省十堰市官山镇，武当山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窑、自死窑、跑匪洞、巴人洞，有人认为这是悬棺鼻祖。

其实，在武当山发现“寄死窑”之前，在其他地方也发现过这样的窑洞。在鄂陕交界的郧西县夹河镇东头，靠近汉江的一面陡崖上，一排“老人洞”赫然在目。洞口不大，仅能容成人弯腰进入。

这样的神秘方形孔洞，在十堰境内主要分布在汉江及其众多支流两岸，比如郧县城附近、郧县五峰乡、郧西羊尾镇、郧西上津镇等地，甚至有人说在市区人民公园的山上也有分布。对照陕西方面的信息，“商洛崖墓”与“十堰老人洞”基本属于同一类型。据最新报道的数字显示，在商洛共发现崖墓点680处、崖墓4220座。图为在汉江“寄死窑”出土的隋唐文物。

湖北丹江口市官山镇五龙庄村的一座弃老洞，插门槽和门栓洞是凿刻在洞外的。虽然木制的墓门早已经风化了，但我们还是可以看出60岁以上的老人被锁在洞中，是无法从里面打开门的。

三峡悬棺之谜，长期为世人所关注。你可知道，湖北省还有一种神秘的悬崖墓葬？有人人为“寄死窑”是悬棺的“鼻祖”。

在电影《楢山节考》中，“弃老”看似是一种对山神的敬畏和信仰，却掩盖着为家族节省口粮的赤裸裸的真实，它以习俗的名义存在，也因此变得牢不可破。

而在十堰的民间传说当中，“寄死窑”也是类似的存在方式，若不遵守，众人就会以习俗的名义横加指责。