《金瓶梅》中对若干市井女性形象的塑造应该是鲜活的，尤其对潘金莲的刻画更是栩栩如生。作者不仅让潘金莲与西门庆的其它几房妻妾及一帮姘头争风吃醋，还安排她与若干男人私通，从而让潘金莲成为在民间知名度很高的“淫妇”典范。

    其实，这潘金莲原本也是良家女子，她是南门外潘裁的女儿，排行六姐，自幼便是一美人胚子，缠得一双好小脚，所以人称“金莲”。她父亲死得早，做娘的度日不易，只得将潘金莲卖给王招宣府上，学学弹唱、写字之类的。

    十二三岁时，潘金莲就会描眉画眼，傅粉施朱，梳一个缠髻儿头，着一件紧身衫，出落得亭亭玉立。十五岁时，王招宣还没来得及注意到她便过世了。于是，潘母又争着把她要回来，三十两银子转卖给那张大户。这张大户是个典型的“妻管严”，他的大老婆余氏属“母老虎”一类。潘金莲十八岁时，已是脸如桃花的大美人，张大户几次三番欲收她为妾，都被余氏“一票否决”。一天，张大户乘余氏到邻居家赴宴之机，悄悄地把潘金莲叫到房中“收用了”，成了潘金莲的第一个男人。

    那“母老虎”闻知后自然大发虎威，把张大户直骂得狗血淋头，对潘金莲更是百般苦打。张大户既害怕余氏，又难舍美人，只好把潘金莲白送给寄住宅内的武大郎为妻。这诨名“三寸丁谷树皮”的武大郎，就这样成为潘金莲的第二个男人。张大户还暗中给武大郎银子做卖炊饼的本钱，武大郎挑担外出叫卖时，张大户便伺机与潘金莲幽会，武大郎撞见时也不敢言语。不久，张大户纵欲过度患阴寒症而死，余氏察觉原因后怒令家仆将潘金莲、武大郎赶出张府。

    武大郎只好带着潘金莲搬往紫石街。潘金莲每天打发武大郎出门后，就在帘子下嗑瓜子，还把那对“三寸金莲”故意露出来，书上说是“勾引浮浪子弟”，其实潘金莲是觉得自己守着一个武大郎实在太委屈，她也应该有追求爱情的自由，她期盼着自己的“梦中情人”突然降临。以潘金莲自身的姿色条件，她不可能跟那“老色鬼”张大户有啥真情，对武大郎更是只有憎恶。她曾对张大户说过“这天下断绝了男人，何故将我嫁给这等货！”由此可见，在潘金莲眼里，这武大郎恐怕连个男人都算不上。

    潘金莲的苦苦等待，终于在某一天出现一缕曙光。“身材凛凛、相貌堂堂”的小叔子武松的出现，让潘金莲生平第一次感受到什么是爱恋，什么是超越床帏之欢的恋情。这武松便是潘金莲日思夜想的“梦中情郎”。

    《金瓶梅》第一回中写到，潘金莲乍见武松时的一段心下思量：“一母所生的兄弟，怎生我家那身不满尺的丁树，三分似人，七分似鬼，奴那世里遭瘟，撞着他来？如今看起武松这般人物壮健，何不叫他搬来我家住？想这段姻缘却在这里了。”作者让潘金莲对武松“一见钟情”，并由此梦想着“这段姻缘却在这里了”。   

    接下来，潘金莲便急于打听武松是否“别处有婶婶”、“青春多少”？原来这武松不仅未婚配，还长潘金莲三岁。于是，潘金莲先是用言语向武松暗送秋波，再设法让武松搬来家中住，最后上演了设酒席勾引武松那一幕。岂料这武松是条终身只嗜酒不近女色的汉子，勾引不成反遭武松一顿呛白，让潘金莲羞愧万分。遭受羞辱后的潘金莲，对武松是爱恨交加，并开始进行疯狂的报复。

     于是，《金瓶梅》第八十七回中，作者便让潘金莲的“梦中情人”再度现身。那武松来到王婆家中，与王婆以一百两银子成交，说是要娶潘金莲，还给了王婆五两银子的小费。潘金莲信以为真，心中窃喜道：“我这段姻缘还落在他手里。”谁知这是武松之计，结果是她与王婆一起都被武松剐了。能死在自己心仪的男人手上，或许正是作者给潘金莲选择的一个不错的归宿吧！

  从第一回的“想这段姻缘却在这里了”，到最后的“我这段姻缘还落在他手里”，我们不难看《金瓶梅》的作者给潘金莲假设的真正“梦中情人”乃武松是也！