和珅是乾隆朝一代宠臣，做宰相二十多年，专横霸道，不可一世。而乾隆去世仅四天，继位者嘉庆皇帝立刻锁拿和珅，没收了他的全部家产。故民间流传有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”之说。

古代帝王有着至高无上的权力，往往随心所欲，喜怒无常，因此“伴君如伴虎”，即使是朝廷重臣也常有“如履薄冰”的担忧。而乾隆终其一生，对和珅宠爱有加。一次皇帝出巡，仓猝中却找不到黄盖。乾隆很生气，周围侍从膛目结舌，不知所措。

和珅应声答道：“典守者不得辞其责。”乾隆见他仪表俊雅，声音清亮，很喜欢。一路上详加询问，和珅对答如流，乾隆便将他升任仪仗总管。和珅本就聪明，尤善于揣摸乾隆的心思，乾隆特别喜爱他。从此和珅平步青云一直升到大学士。自乾隆四十二三年以后，专宠益深《五千年野史》。

关于和珅得宠，另有一种荒诞不稽的传闻。是说雍正期间，乾隆帝年未弱冠，某次入宫，见一名年轻妃子正对镜理妆，容色娇媚，秀丽无双。他不觉心动，悄悄走到她的身后，用双手蒙住她的眼睛。妃子吃了一惊，以为是同伴开玩笑，随手幸梳子向后击去，正打中乾隆额头，留下一道齿痕。太后知道大怒，立即赐该妃自尽。乾隆不敢为她说情，却愧疚在心，始终不能忘怀。

后来和珅在銮仪卫当差。恰巧皇帝有所问，和珅的奏对很称皇上心意。乾隆见他相貌秀美，很像当初死了的妃子，而和珅的出生日期也与妃子死期巧合，于是怀疑是那名妃子投胎转世，故而备加怜借，屡次提拔，一生荣宠《清朝野史大观》。

和珅恃权恣横，贪得无厌。凡是呈献的贡品，上品先入和珅家，次者才送进宫中。和珅喜欢的东西，可以直接从皇库中拿出，而不经御批《白话野史大观》。在蓟州，他还造了坟莹，全中立享殿，开隧道，人们称之为“和陵”《清朝史话》。

乾隆六十年，欲禅位于嘉庆帝。和珅极力劝阻。在立储君的前一天，和珅因先得着信，遂呈递给嘉庆一柄如意，表示自己拥戴有功。这种邀宠的做法令嘉庆十分反感。至乾隆以太上皇身份训政，和珅专权更甚，以至嘉庆有事奏报，也必须经和珅代转。和珅还推荐自己的老师吴省兰替嘉庆抄录诗稿，以窥探嘉庆对自己的看法。嘉庆知道他的用意，吟咏间不显锋芒，和珅便很心安理得《啸亭杂录》。凡此种种，使嘉庆对和珅怨恨在心，只是碍于太上皇，隐忍不发。

乾隆晏驾之后，嘉庆迅速将和珅下狱，抄拿其家产，不久即赐和珅自尽。从和珅家抄出的家产总值八亿多两。清政府一年收入才七千万两，而和珅的全部积蓄，就相当于全国十年收入的还多。于是民间有谚：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”

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