湘西赶尸之说，又称移灵、走影、走尸，发源于湘西沅陵,　滤溪,　辰溪,　叙浦四县。由于这些地区大多属于山地，车辆很难通行，所以才有了赶尸这一行业，一般在尸体未腐化时由术士赶回家乡安葬。

尸体一般都被披着宽大的黑色尸布，头上戴着一个高筒毡帽，额上压着几张书写着符咒的黄纸垂在脸上。这些披着黑色尸布的尸体前，有一个手执铜锣的赶尸匠。赶尸匠是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走的，口中一般都喊着：“尘归尘，土归土，人生一世好辛苦。僵尸僵尸跟我走，早回故乡下地府。” 赶尸匠不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。尸体若两个以上，赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来，每隔七八尺远一个。还有一种说法是说赶尸匠可以赶尸的原因，是因为用了苗家的一种草药，涂于中阴身的尸体口鼻处，便可在夜间继续如常人般的行走，但不能够说话和思维，而且能乖乖的听从赶尸人的指挥。

湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备有两个条件：一胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要看满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能

而且赶尸匠要学会三十六种功，才能去赶尸。第一种功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”，也就是让尸体停走自如，第三件功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力。死尸会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。

赶尸匠平时在家里，跟一般农民一样，“日出而作，日没而息”。只有接到赶尸任务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽然干赶尸这个行业，却忌讳赶尸这个名词。因而，内行人请他们赶尸，都说：“师傅，请你去走走脚”或是“走一回脚”。赶尸匠若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。

赶尸匠的穿着也十分特别：他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。

湘西赶尸还有“三赶，三不赶”之说法。凡被砍头的(须将其身首缝合在一起)、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。

凡病死的、投河上吊自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的，其本人已享尽天年，其魂魄已被无常鬼勾至阎罗王那里去了，法术自然不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来;而投河上吊者的魂魄是“被替代”的缠去了(也就是被抓了替身)而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生?在冥罚中其实阎罗王对于不珍惜自已生命，故意轻生的人非常的厌恶。即便他生时不作恶，也一般不愿同意让他们立即转世，而要等待有同样轻生经历的人，方可许他转世。这也许是个漫长的过程，因此一些轻生而死的鬼魂，会使一些下三烂的手段，使一些人丧失心智而自杀!就是前面介绍过的鬼找替身。

另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这同样不能赶。其实这也可以理解。按密宗说法，有二种人没有中阴身(死亡的过渡时期)，一种是大善人，其灵魂即刻上天，列入仙班;二是大恶人，其灵魂直堕入十八层地狱，身受诸苦，无有出期。而横死之人大多是宿世恶报，故施术者亦无能为力。

而赶尸匠掌握了防腐的秘诀，比如加一定朱砂进去以后，特别加水银或用水银熏蒸后，它防腐的层次就更加完美，成了一层保护膜保护层，运过来的话就可以。 节目里的专家表示，赶尸的过程是次要的，难就难在防腐。因此赶尸匠接受赶尸业务在季节上会有所选择，一般宜秋冬两季，因为其他季节尸体容易发臭腐烂。但即便在秋冬两季，路途一远，时间一长，尸体还是会腐烂，因此赶尸匠会用“奇门法术”让尸体不腐烂。譬如脱水或者草药熏蒸。