进士钟期光少年及第，十八岁时，就被朝廷封为一县之长。当朝虽是有心选拔人才，但嫩肩膀毕竟难挑千斤担，他的父亲钟舜清心里不免有点担忧，便随儿子一同赴任，凡是案牍文书都由他亲自操办，钟县令是升坐大堂履行公事而已。

公务完毕，钟舜清还常对儿子讲些做官的道理，指出当今官场的种种弊端。钟舜清本是浙中宿儒，工于刀笔，所讲道理又入木三分；儿子钟期光又天资聪颖过人，在父亲的熏陶下，也慢慢地摸索出了一套为官之道。到任一年，他便政绩大显，县衙内的人，都不敢因年轻而轻视他。

一天，钟县令因公务出城，半道上恰遇一个大户人家在操办丧事，幡幢插天，哀乐齐鸣，送殡的足足有数百人，一路上很是壮观。按照旧例，凡逢民间红白大事，虽是上官经过，也要回避一旁，钟县令便待在路旁，静候他们通过。

灵车过去后，接着的便是顶孝轿，轿内传来女人“嘤嘤”的娇泣声，想必是未亡人了。正在这时，忽地起了一阵大风，把轿前的素帏高高揭起，把轿内那妇人的衣服也吹露了出来。钟县令眼快，见妇人外面虽穿了一件麻布丧服，里面却是条色彩鲜艳的红罗裙。他顿时心生诧异，命令差役去查访，问清轿内是谁，因为以穿着判断，他实难相信轿内的女人是死者的遗孀。

不一会儿，差役深明情况来报：原来死者是本县的李监生，是暴病而亡，而他又没别的亲属，轿中女人确是他的妻室。钟县令听了，不免更加疑心，知道其中必有隐情，便命群役阻止送葬队伍前进，且把棺材暂寄在一座庙中，以后检验，但一时也没讲是什么原因。

李监生的亲戚中，多半是本乡巨绅，即使次一等的，也不是什么平头百姓，听了这位县令大人的命令，一个个面面相觑，十分惊讶。众人都来恳求钟县令天恩放行，让死者人土为安，但他始终不肯点头，还十分威严地说：“你们与死者都有亲戚关系，怎么忍心让他不明不白地死去？诸位如不服我的审察，我宁愿罢官回家，发誓再不到本县为官。”

众人见拗不过他，只得姑且听他的，只是私下议论说：“等他验尸以后找不到什么把柄，再去反诘他，看他个乳臭未干的娃娃官，还有何脸面见人？”

钟县令安顿好棺材寄放之事，这才回到县衙，并立刻把此时报告了父亲。

钟舜清听了，皱眉凝思道：“你能体察民情，我心里十分高兴，但李府在本县是个巨族，有钱有势，不是一般百姓，可不能等闲视之。倘若验而无伤，势必难以收场；而李监生妻子丧夫着红，又确实令人生疑。因此，我们必须先探亲来龙去脉，找到确证，然后一下击中目标。看来，要搞清此案，非我亲自出马不可。”

钟县令对此案的成功本已有三分把握，所以对父亲的劝诫有点不以为然，他再看看父亲，已经年迈，就跪下劝阻。

钟舜清笑道：“我虽然没有官职，但为民奔波，就像为国驰骋疆场一样，这可不是一家人的私事啊，你为啥要阻拦于我呢？”

儿子说不服老子，只好默然答应。钟舜清当即乔装成一个算命先生，秘密地出了衙门。临行前，钟舜清又对儿子叮咛道：“此事涉及闺阁隐私，不可因区区一件衣服的小事，而招来祸端。”钟县令唯唯点头答应。

笠晨，钟县令便托病卧床，不再出来审理公务。诸乡绅听到这个消息，额手称庆，说是这位少年县令把阻丧当成儿戏一般，现在势必后悔，因此把自己关在衙门里不敢出来，正在耍小孩儿的脾气哩。于是，众人联名上书，催促他出来验尸。钟县令却置若罔闻。

过了数日，众人又接二连三上书催促，钟县令他都是缄口不言，默然置之，也不知他葫芦里在卖什么药。李监生死后有棺不得葬，有穴不能埋，亲戚邻乡都愤愤不平，即使是县衙中的书吏差役及城中的里巷百姓，莫不暗中指责钟县令办事太荒唐，此事后来传到州府太守那里，太守不忍心言词训斥这位年轻的下属，就派人送了封信去，责成他先谢过众乡绅，再找个下台阶的机会平息众怒。

谁知钟县令却不肯轻易认错，也修了一封书信禀复上司，说李监生一案人命关天，迟点下葬无关紧要，希望上司准予十天病假，病愈后立刻验尸结案。如查不出李监生致死原因，心甘情愿服“淹留”之罪。信写得理直气壮，太守也很清楚这位年轻下属的秉性，心中颇有几分赞赏，但终究又有点为他担忧。

钟舜清青衣小帽乔装出门以后，在县内转悠了数天，没打听到关于李监生冤死的消息，心中也感到忐忑不安。这天晚上，钟舜清一人踯躅在黑沉沉的郊野，找不到宿处，便在田间一所看瓜草棚里小憩。不久，有个农夫探着脑袋进来，大声呵斥他。钟舜清连忙站起来作揖行礼，谎称自己是外地人，流落在这里，以算卦糊口，现在天黑路暗，不能再走，容留一宿等等。那位农夫人很爽直，既然留下了他。

草棚十分狭小，夜里不敢睡觉，两人正好絮絮长谈，以消磨寂寞的夜晚。钟舜清本来存心打听李监生一案的，自然不想遗漏一人，便暗中挑起话头：“今年收成不错，倘若遇上个贤明长官，百姓可以安居乐业过一段舒心日子了。”

农夫却叹了口气，说：“先生不要如此说，说起来让人忧愁。咱们县这几年来，受了贪官污吏的糟蹋。如今的新县令虽然年轻，却是体恤百姓。昨天我进城办事，听说这任县令不长了，恐怕将来接任他的，未必有他那样清廉.”

钟舜清听了这席话，心中很高兴，却没在脸上露出什么来，只故意问他为什么要这么说。

农夫说：“听先生说话的口音，与咱们的县令颇相近，我可不敢再多说了。”

钟舜清说：“一贵一贱，我与他从何去论乡情？我要去见他，怕比登天还难，你即使讲了什么又怎么会泄漏出去呢？”

农夫这才放心下来，对钟舜清袒露襟怀：“我辈都是草野小民，说说也无妨。死去的李监生，原是我的佃主，平日身体强壮如牛。一天，我突然听到他死了，心中就很怀疑。我去帮忙料理丧事时，问他的死因，家里上下都说不知道，只有一个小童明白原委，私下告诉了我，原来李监生的妻子邬氏，历来与她的表兄的私情，最近，她的表兄丧妻，她便设计谋杀了丈夫，想改嫁于他。谁知好事将成，却被新任县令撞见生疑，命令留尸待验，又不立刻决断。族中人都眼红死鬼的巨额遗产，想从中分肥，因此一齐联合起来与县令作对，上司若追究下来，这县令还能不罢官丢职吗？”

钟舜清听了这席话，暗中庆幸终于找到了知情人，便故意叹息道：“也该百姓倒霉，不过县令这番举动，未免有点鲁莽。”

那农夫却不以为然，说：“先生错了！依我看，当断不断，实是胆怯无能，若开棺验尸时，只要探清隐处，则案情立刻大白于天下了！”

钟舜清按捺住“砰砰”乱跳的心，继续用心打听下去。农夫附耳对他絮语了好一阵，说得钟舜清频频点头。笠晨，钟舜清告辞农夫，径自回县里去了。

当时，钟县令因父亲栉风沐雨在外查访，又因案件未了，眼看十日病假将满，愁得茶饭不思，日夜难眠。这天，钟舜清一进衙门，就笑着对儿子说：“痴儿想做大好官，竟然瘦成这副模样啊！”接着，把踏访经过一一告诉了他。

钟县令得父亲指点，第二天就宣布病愈，出来理事。挨到晌午时分，挑选精细仵作，随同去验尸，并且吩咐道：“我让你看哪儿，你就看哪儿，小心别误了我大事。”

仵作领命称是。

钟县令一行到了停尸的寺庙里，众人绅早已等候在那儿，一个个紧绷着脸，气氛相当紧张，钟县令微微含笑道：“我为你们家族伸冤雪恨，你们不但不感激，反而恨我，难道就为区区一点遗产不能立即瓜分吗？”钟县令话中隐含讥讽，众人听了，脸上都很尴尬。

钟县令坐上太师椅，命令立刻开馆。李监生的尸体已经腐烂，一股浓烈的臭气直冲上来，使人近不了身。族中又有人开始哭泣，怨恨钟县令的情绪是可想而知的。钟县令也不心慈手软，吩咐仵作仔细检查。当要查到死者下身时，钟县令连忙用手指指，说：“你可得仔细瞧着点！”仵作会意，仔细一找，一下找出一根五寸长的银针来，针上还沾着斑斑血迹。针就插在死者的阳具之内。

众乡绅立刻大哗起来，一齐跪到钟县令前称谢，又大呼冤枉。钟县令笑了起来，说：“诸公因何前倨而后恭啊？辛亏此案并没悬念着，凶手也终于找到了。”又问众人：“某某也来了吗？”众人一核对，某某果在其中，这位某某即是邬氏的表哥。众人见他脸色倏地变得死灰一般，这才恍然大悟。

钟县令命差役拘捕主奸夫，手下立刻带人出了寺庙，又命埋葬死者，其余等候发落。

钟县令回到衙门，又令捕来李府的童子和邬氏。傍晚时分，案犯全部抓到。钟县令马上开庭审讯。先用重型拷打童子，童子害怕极了，未上刑具就如实招供；原来这位童子原是奸夫的心腹，后来被推荐到李监生家“卧底”淫妇邬氏便同他合谋行事。一天，李监生在一家朋友那里喝酒，大醉而归。童子扶他进了房，邬氏便命童子用绳困住丈夫，然后亲手捋下丈夫裤子，用银针刺进他的下身去。李监生在醉梦中痛不可支，大叫一声顿时死去。此事干得十分隐秘，却被府中一位送茶的童仆偷偷撞见，那童仆又恰恰是看庄稼农夫的要好庄邻，事情便是由此泄露天机的。

李监生死后，童子和邬氏这才松开他身上的绳子，把他扶到床上，对外称是暴病而亡。童子既已招了实供，邬氏和表哥也都伏罪。钟县令大笑，命差役剥去邬氏外面的孝衣，露出里面的大红罗裙。当时，诸乡绅一齐聚在公堂，见了无不切齿痛恨。

钟县令又审邬氏为何要里面穿红。原来自丈夫死后，邬氏老感到有一种不祥之兆笼罩着她，便偷偷地用穿红来避邪。钟县令听了大怒，立命鞭打了这对狗男女，并把他俩一并关在死牢里，随后备了详文上报。

太守见了公文，很高兴，准备向朝廷飞报奏章，推举和表彰钟县令呢！