美国一名毁容的消防员接受了史上最强换脸术后首次亮相，引发舆论热议。换一整张脸，不会让人拥有电影《变脸》里那样掩人耳目的能力;相反，换脸的目的是对严重受损的面部进行移植修复，是对受创生活的一种弥补。而这种弥补，需要付出极大的代价。图为2009年，全球首位换脸女子在家里对着镜子化妆。
近年来，随着医学的进步，心、肾、肝、肺等器官移植已近乎成为常规手术，换脸等特殊移植手术也逐渐成为现实。不同于一般的器官移植，换脸手术的目的更多是为了提高患者的生活质量，而不单纯是治疗疾病或挽救生命。一次手术花费数十万元，使用的面部组织一般取自于捐赠人(主要是尸体)，移植过程复杂，成功率也相对较低。图为换脸手术原理。
跟许多重大手术在临床前都会先进行大量的动物实验一样，换脸手术在真正实行前也必须经过这一步骤。图为2005年12月23日，一只成功实施动物换脸术的兔子在西安西京医院与公众见面。手术的对象是一白一灰两只兔子，医生在近6小时的时间内将白兔的右脸移植到灰兔的脸上。术后的灰兔拥有一张半灰半白的“太极脸”。
伦理问题是最大门槛。最先进行换脸手术的国家，并不意味着它最先掌握技术，而很可能在于该国最先通过换脸的“伦理通行证”。2005年美国一家诊所宣称将进行全球首例换脸手术，却一不小心被法国抢了先。图为首个“换脸人”迪努瓦尔2005年11月手术后的恢复情况对比照，左图拍摄于术后3个月，右图拍摄于术后1年。
2005年5月，迪努瓦尔在家中被狗咬掉鼻子、嘴唇和下巴，严重毁容。同年11月，她在法国亚眠大学附属医院接受了全球首例脸部移植手术。医生在她脸部移植了一名脑死亡女子的部分面部器官，迪努瓦尔从此拥有了另一副面容。图为迪努瓦尔接受手术时的影像截图。
换脸手术必须在捐赠人死亡数小时之内迅速进行，但最大的难点在于，两张脸的血管和神经必须对应接通，否则受赠者今后会出现“肉笑皮不笑”的尴尬情形。受赠者的新脸要能保持正常人的脸部形态，具有“吃饭、呼吸和视物功能”才算成功。图为美剧《实习医生格蕾》中的换脸手术剧照。
由于面部骨架不同，接受换脸手术的人看上去并不会和捐脸的人完全一样。2006年，曾被黑熊毁掉面部的云南农民李国兴接受了中国首例、世界上第二例换脸手术。术后，李国兴面部肿胀，原因之一就是捐赠人面庞偏胖，与他脸型不符。图为李国兴回乡探亲，一名80岁的大伯用手去摸他的新面孔，口中感叹道，“活了，真活了”。面部移植手术的另一个栗子
手术成功并不意味着一劳永逸。换脸后要终身服药来对抗排斥反应，这对换脸者的肝、肾都有伤害，造成其免疫力低下，很容易因普通的感染而丧生。2008年，李国兴在换脸两年后死亡。据推测，可能是因为他没有按时服用免疫抑制剂，或是因为药物带来的副作用所致。图为在术后平安度过100天后，李国兴对着镜子洗脸。
2009年初，美国克利夫兰一诊所首次给人实施的接近完整的面部移植术获得成功。多年来，该诊所在老鼠和尸体身上进行了大量研究。2008年12月，医生用一位匿名捐赠者的肌肉、骨骼、上唇和鼻子，对被丈夫枪击毁容女子康妮面部80%的皮肤做了移植术。
面部移植手术的另一个栗子。
Rodriguez博士及其合作者，对历时26小时的面部移植手术进行了计划，100名生理学家、护士和技术支持人员参与了这场手术。
该手术的挑战之一便是“骨骼亚基”的准备和移植，骨骼亚基被用于接受者鼻子、下巴和颧骨的复原。另外，前所未有的复原挑战还包括眼睑、耳朵、耳道和头皮皮肤的移植。
手术后几个月，接收者的面部运动和感觉有了显著改善，他重新获得了口部功能，包括讲话、咀嚼和吞咽，以及反射性和自主性的眨眼功能。在不间断的谈话与生理治疗，该患者报告出更高的生活质量，并对手术结果感到满意。
Rodriguez博士及其合作者总结道，通过先前面部移植手术的经验，总结出美学、颅面和显微手术的原理，从而帮助团队想出解决方案，克服了当前病患手术所面临的障碍。他们希望这一经历能够帮助并提高当前及未来面部移植的技术，尤其是针对面部严重烧伤而为移植手术带来巨大困难的案例。