20世纪40年代,地处南方的徐家川。富家少爷福贵自幼顽劣成性,不思上进。这样一个纨绔子弟偏偏娶到了貌美贤淑的米行老板女儿陈家珍做媳妇,实实羡煞旁人。只是虽然家境殷实、父母康健、妻子贤惠,福贵却丝毫不知珍惜。在骗子龙二爷的引诱之下,福贵沉湎赌博,最终输掉家产和祖屋,气死父亲,打跑怀孕的媳妇,一夜变成了穷光蛋。家珍不离不弃,带着女儿凤霞回来和福贵继续过日子。内战、解放、土改……在接下来的几十年岁月里,各种磨难交替加诸福贵一家人的身上,死亡不期而至,痛苦如影随形。早已痛改前非的福贵只能笑中带泪,默默品味着生活中的苦辣酸甜……

福贵年轻的时候是个纨绔子弟,不学无数,整天的就是和一帮酒肉朋友在起来,吃喝嫖赌,把他爹的遗产都给败光了可以说是一个非常失败的人物,再到后来福贵和家珍生了女儿凤霞,凤霞突然变成了哑巴,不能说话了,这这对福贵来说无疑是沉痛的打击,为了让有庆能够上学读书,家珍又把凤霞卖给了一对老人家,凤霞在那边经常被老太太打,这么小的孩子,受尽了人生的痛苦,在福贵心里是很心痛的。

有庆因为救了春生的老婆,在医生不确当的抽血中,抽血过多而导致了死亡,当福贵得知有庆是为了救自己朋友的老婆时,无疑又是一次很大的打击,福贵去医院找医生理论,可是医生说有庆自身就有病,有庆的死和医院没有关系,福贵听了这样的解释,真的是没有什么话可说,气的要把医院给砸了!

送走了有庆福贵的生活还在继续,人生是那么的慢长,当二喜和凤霞结婚了,福贵他们家也该过的很好的,二喜的生活条件还是可以的,可是谁能想到凤霞生下了孩子,二喜还回去给家珍报喜的时候掉进了河里被淹死了,二喜的孩子刚生下来,都没能见一面,二喜就这样走了,福贵知道二喜死去的消息都从楼梯上摔下来了,这对于福贵来说,又是一次打击,命运就是这样的折磨着福贵。

二喜也走了,福贵把凤霞接到乡下去,想过着平淡的生活,没过多久,二喜的工友来到福贵家,让凤霞去上班,每个月可以拿二十块钱的工钱,福贵也没有阻拦,便让凤霞去了,苦根就有福贵和家珍两个人照顾了,直到有一天胡老师回来了,胡老师带着苦根我城里看凤霞,当凤霞看到苦根时,头顶刚好有一个水泥板掉了下来,凤霞就这样被砸死了,福贵听到凤霞死的时候,这对于福贵来说又是沉重的打击,当福贵和家珍去给凤霞烧纸的时候,苦根说,我爸爸妈妈都死了吗,家珍说:“他们都死了,死了好,死了这样就不需要外婆操心了。

亲人在一个一个离开的福贵,但是生活还在继续,现在只有福贵和家珍还有外孙苦根一起生活了,福贵对苦根也是很疼爱的,什么事情都会想着苦根,直到有一天 ,家珍生病严重,家珍对福贵说,我这辈子嫁给你吃了很多的苦,但是我不后悔,我下辈子还有嫁给你,我还要给你生两个孩子,家珍从口袋了拿出了绣着福贵家珍的一个手帕,让福贵给她跳花古灯,家珍就这样在福贵跳花鼓灯的舞步声中离开了!

家珍,有庆,凤霞,二喜都走了,只剩下福贵和苦根两个人相依为命了,苦根很懂事,帮助福贵干活,从来不会福贵操心,福贵也给苦根买了牛,让牛给苦根作伴,就这样福贵和苦根爷孙俩一起在一起生活着,福贵也说,这辈子还是当农民好,做农民本本分分把地种好,也就知足了,电视剧到这边也就结束了。

福贵的这一生的经历虽然是悲惨的,但是福贵也是有福的,如果不是他把家产给败光了,他就不会有后来的事情发生,他就会被判定出为地主,和龙二一样都会给枪毙了,真是因为他的纨绔,才能让他变成一个农民,过着一个很平常的生活,能够陪伴家珍一起生活,一起生儿育女。后来也能够过上好的生活!