唐朝年间,太原有一户陈姓人家,只是平民百姓,所以日子过得紧巴巴。偏是漏屋遭暴雨。这年冬天的一个早上,户主陈少先早早起来,发现家里的土坯库房被贼人挖了一个大窟窿。陈少先吓出一身冷汗,三步并作两步跑到近前一看,差点瘫倒在地。只见仓库里面一片狼籍,一袋口粮竟然颗粒全无!

陈少先心疼得直抽自己的嘴巴,骂自己夜里睡得太死。陈少先在外面的奇怪举动惊动了屋里的老婆。老婆跑出一看也不禁目瞪口呆,一个没站稳,跌倒在地,痛哭声惊天动地,好不凄惨。陈少先也流下了泪。真不知明年一家人吃什么,如何度日。

母亲陈老太虽也心疼得要死,但却比较冷静,让儿子陈少先马上到衙门报案。可县令是个昏庸之辈,陈少先击了半天鼓也没人回应。只好回家。

陈少先越想越没活路,索性拾起一根草绳,打算在路边树上吊死。可刚刚吊上,忽然前方大路走来一位年轻书生。书生见状,赶紧将陈少先救起,并问为何寻短见?陈少先也不隐瞒,说出家中被盗之事,叹气说:“年轻人,我和你说了也没用,县太爷都不管你怎么能管得了呢?你还是走你的路吧。”

年轻人笑了笑说道:“在下不才,如果兄台信得过,狄某愿助你一臂之力。”

陈少先也是有病乱投医,既然这年轻人愿意出手不妨就死马当活马医。于是高高兴兴将这位狄姓年轻人带回家。这狄姓年轻人正是狄仁杰,恰逢赶考路过此地,也是年轻气盛,足智多谋,竟主动接了一桩还不了解的案子。

狄仁杰来到陈家,让陈少先弄只黑猫来,而且必须是纯黑色,一点杂色也不许有。陈少先不知狄仁杰葫芦里卖的什么药,一头雾水,便问:“要黑猫有何用处?”

狄仁杰回道:“我小时候认识一位财主,有一年冬天地主家的粮食丢了。地主非常生气,就叫人买来一只黑猫,然后放到锅里蒸。说来也怪,就在蒸猫的同时,一个叫狗娃的人竟学起猫叫,在地上连翻带滚,身上满是水泡。这时有明白人问狗娃是不是偷了地主家的粮食。狗娃说是。那个人劝他马上将粮食给地主送回去,并肯求地主别再蒸猫,否则猫死之时他也会一同死去。狗娃听罢十分害怕,连滚带爬地跑到地主家向地主认错。地主也就把那只蒸得半死的猫给放了,狗娃这才保住了一条性命。”

陈少先听明白了,但并不相信狄仁杰的话,说道:“小兄弟,你不是说笑吧,这猫和粮食不搭边的事,能那么灵?”

狄仁杰微微一笑,说:“如果不灵,我愿赔你一袋粮食。”

陈少先是个无主见之人,听狄仁杰如此一说,甚是高兴,赶紧去弄黑猫。可附近花猫白猫都不少,唯独少见黑猫。乡邻问陈少先为何要找黑猫?陈少先便把狄仁杰的话重复一遍。一开始乡亲们好一阵嘲笑陈少先,说不是陈少先脑子灌水了,就是狄仁杰糊涂。但后来听陈少先说得头头是道,神乎其神,不免有些相信了,都十分好奇,想看看蒸猫擒贼灵不灵验。于是,乡亲们也帮着找黑猫。

功夫不负有心人,就在陈少先家丢粮的第四天,一个叫杨三平的人给陈少先送来一只黑猫。还兴致勃勃地让狄仁杰快点蒸猫,说捉到贼人更好,要是捉不到吃一顿猫肉也不错。狄仁杰看了看黑猫,用手抚摸了半天,感慨道:“天人感应,何况是人畜之间?只是可惜了一只上好的猫啊!”

下午,乡亲们听说有了黑猫都纷纷赶来看热闹。只见狄仁杰抱着黑猫,用手轻轻抚摸,嘴里不知在念叨什么。乡亲们都说是在念咒语。狄仁杰苦苦一笑说:“念什么咒啊,我是心疼这只无辜的猫,祈求它宽恕呢。”

有人说道:“一个畜生有何可怜的,快蒸了算了,我们也要看看灵不灵验?”

半晌,狄仁杰才吩咐陈少先,“蒸吧。”陈少先向锅里倒了水,然后把猫扔进水里,又把锅盖上,便开始生火。

开始时水温适宜,那只猫还能忍受,可过了片刻,水温升高,猫便开始在锅里折腾起来,等到温度继续升高时,那只猫便开始没命的嚎叫,凄厉异常,听得在场众人毛骨悚然。

突然,只听得“喵——”地一声长嘶,那只猫竟掀翻了锅盖,猛地从锅里跳了出来。众人被吓得心惊肉跳。只见一只好端端的黑猫变得浑身雪白,飞快地爬到了房顶上。

怎么变成了白猫?众人十分诧异!

狄仁杰一指献猫的杨三平,喝道:“你就没感觉浑身不自在吗?”

杨三平一惊,说:“没有啊,小子,你不会是怀疑我是偷粮贼吧?”

这时狄仁杰走到众人前面,说道:“乡亲们,我只当编个蒸猫的故事能把贼人给吓出来。谁知这贼人竟害怕蒸猫灵验,送了一只用墨汁染了的白猫来,你们看我的手到现在还黑乎乎的呢。这不是不打自招吗?”狄仁杰又对杨三平说:“这样吧,你若是承认偷了粮食,并将粮食物归原主,我担保不再让陈少先去衙门告发,如若不然,你少不了吃苦头啊!”

一来是做贼心虚,二来是授人以柄,杨三平无言以对,再三权衡,只好按狄仁杰的主意去做。

狄仁杰见状,仰天大笑,飘然而去。