三位秀才为了弄清这次考试的前景,便去咨询算命先生:“先生,请问我们三人这次能考中几个?”

算命先生念念有词,装模作样地掐算片刻,向他们竖起一根指头。三位秀才不明就里,请求拆解,但算命先生故作神秘地说:“天机不可泄露,往后你们自会知晓。”

发榜之后,只有一个秀才考中进士,另外两人名落孙山。考中的那个秀才特来酬谢算命先生。他一见算命先生的面就称赞:“活神仙果然名不虚传,料事如神。”他模仿当初“活神仙”的动作,竖起一根指头说:“这次的确只中一个。”秀才给了算命先生很多酬金。

事后,算命先生的妻子问:“你为什么算得这么准?”

算命先生狡黠地笑着说:“并不是我神机妙算,只是你不懂此中奥妙罢了。竖一根指头的动作包含四种解释:假如那三位秀才都中榜,就可以解释为‘一同考中’;若是三人都名落孙山,就可以解释为‘一同落榜’;若是仅仅一人考中,那就可以解释为‘一个考中’;假如有两人考中,不就成‘一人落榜’吗?无论最终结果是哪种情况,都可以证明我的推算是准确的。”