在英国科幻作家道格拉斯·亚当斯的《银河系漫游指南》中，“42”是生命、宇宙及一切的终极答案，那么这个答案的终极问题又是什么呢？宇宙中最强大的电脑深思，为此为泛维度生物——老鼠们设计了一台更伟大的有机电脑——地球，在运行了1000万年，即将得到这个终极问题前5分钟的时候，地球“砰”的一声，被沃贡人给摧毁了。这个终极问题是什么，也就谁也不得而知了。

不过现在，麻省理工学院的数学家安德鲁·萨瑟兰和英国布里斯托尔大学的安德鲁·布克，通过伯克利大学的公益引擎（charity engine）平台，利用50万台家用计算机的闲暇算力，运行了100万个小时后，终于找到了42这个生命、宇宙及一切的终极答案的终极问题。

这个问题实际困扰数学界已经几十年了，任意一个正整数是不是可以表示为三个立方数之和？亦即n=x³+y³+z³呢？比如：

1 = (-1)³ + 1³ + 1³

2 = 7³ + (-5)³ + (-6)³

3 = 1³ + 1³ + 1³

6 = (-1)³ + (-1)³ + 2³

7 = 104³ + 32³ + (-105)³

8 = (-1)³ + 1³ + 2³

聪明如你肯定已经发现，中间怎么没有4和5呢？原来由于任何整数的立方除以9，其余数只可能是1,0或-1，三个数的立方之和，不可能同余4或5，也就是说一个正整数除以9后，余数如果是4或5，则不可能表示成3个整数的立方之和，所以4、5，13、14，22、23……这些数都要排除。那么在前100个正整数里，经过科学家们多年的努力，目前所有的数，除了排除的那些不可能的数，包括33在几个月前都已经解决了，就只剩42这个道格拉斯小说中著名的终极答案还没找到终极问题了。

萨瑟兰和布克编写了一个算法，利用加州伯克利大学公益引擎（charity engine）的计算能力（一个基于BOINC的分布式计算平台，安装在各种家用计算机中，利用计算机空闲运算能力来运行大型计算，常会被人误会为病毒软件），经过几个月的运算，终于找到了42的立方数之和：

下一个还未能找到答案的最小正整数是114，怎么样，你已经跃跃欲试了？

另外，下次在你的电脑中看见charity engine，不要再把它卸载了，说不定你的计算机正在为科学家们做贡献呢。