传说中的无支祁是淮水的水神。大禹治水，3次到淮河源头的桐柏山下（河南与湖北两省边境）。无支祈利用惊风狂雷、石吼树鸣等自然灾害与大禹作对。大禹怒火中烧，召集各路神祇抓住了淮涡水神无支祈。

这水神形状像猿猴，缩鼻高额，青身白头，金目白牙，脖颈伸出有百尺长，力气大过9头象。它不但能轻便快速地搏击、跳跃、奔跑，还能回答人的问题，能分辨江淮的深浅与湿地的远近。

起初，大禹手下的神祇听说要去捉拿水妖，一个个都吓慌了，都跑过来请求禹帝饶命。禹疑心他们包庇妖物，便把他们当中的几个如鸿蒙氏、商章氏、兜卢氏、梨娄氏等囚禁起来，加以审问。

果然问出实情：无支祁火眼金睛千变万化，无法治服。于是禹亲自下达命令给夔龙（又名夔牛、夔年），叫他想办法除妖。夔把这妖怪擒来，禹把它交给童律，童律管不住；交给乌木由，乌木由也管不了；交给庚辰，只有庚辰才能管束它。那时数以千计的妖物如木魅、水灵、山妖、石怪等等都来捣乱，聚绕在怪物周围，企图把它掩护起来。庚辰便拿戟把所有的妖物都赶跑。大禹令人拿大铁锁来，锁在无支祁的脖颈上，又将鼻孔穿上了金铃，把它押去镇在淮阴龟山足下，使淮水从此可以平安地流入海中。

本来以为是传说，但是到了唐朝，有人意外发现无支祁了。

太平广记记载

唐代贞元年间的丁丑年，陇西人李公佐游览湘江和苍梧山，偶然遇见征南从事弘农人杨衡在一个古老的河岸边停船休息。他们就结伴在佛寺里尽情地游览。到了晚上，江面宽广空旷，水面飘浮着明月。他们在船上互相讲述奇闻异事。

杨衡告诉李公佐说：“永泰年间，李汤担任楚州刺史。有个渔夫夜间在龟山下钓鱼，他的钩被什么东西挂住了，拽不出水面。渔夫善于游泳，迅速潜到水下五十丈深的地方，看见一条大铁链，盘绕在山根下，寻找不到铁链的端点，于是报告给李汤。

李汤派那个渔夫及几十个善于游泳的人，去打捞那根铁链。这些人提不动，又加上五十头牛，锁链才有点晃动，当时并没有大风和波浪，但是快要将锁链提到岸上时，却突然翻滚起高大的波浪，观看的人们非常害怕。

只见锁链的末尾有一个动物，样子像猿猴一样。雪白的头发，长长的脊毛，身高五丈多，蹲坐的样子也和猿猴一样。但是它的两只眼睛不开，似乎没有知觉地呆坐在那里一动也不动。眼睛鼻子里像泉眼一样向外流水，口里的涎水腥臭难闻，人们不敢靠近。过了很久它才伸伸脖子挺直身子，两眼忽然睁开，目光象闪电一样四处张望围观的人，好象要暴发出疯狂和愤怒，人们吓得四散奔逃。

那怪兽竟慢慢地拖着锁链，拽着牛回到水里，再也不出来了。当时楚地有才智的名人与李汤互相惊异地看着，不知道这个怪物的来历。当时只有渔夫知道锁链的位置，那个怪兽再也没有出现。