阳平村的吴老二是个年过三十的老单身，守着自己的几亩破田，饿不死也难吃饱。这日，见家中干柴不多，便拿上柴刀，意去山上打担好柴回来。在山中迂回数里，已至人烟罕有的深山之中，吴老二轻叹：“真是个好地方，此处的干柴真是上好的引火之物！”扔下捆绳，便钻进了树丛，左砍又挥，好不痛快！正在兴头上，突然附近的草丛之中有丝异响，吴老二暗喜：“莫不是山中的野兔，今晚的下酒菜可有眉目了！”轻轻拨开杂草，吴老二却踩上个大石，滚了出去，在一看面前之物，不禁吓得屁滚尿流！眼前是只大老虎，看着身形，得有水牛大。这下倒好，转眼便成了别人的猎物。此时老虎也发现了吴老二，低着头，朝其慢慢走来。吴老二竖起柴刀，欲与之搏上一番。

不料大虎却突然跪了下来，吴老二睁开紧闭的双眼，发现老虎眼中有两行热泪，似是有求于他。吴老二起身，这老虎也站了起来，回头看了吴老二一眼，似在叫其跟上。此时，捡回条命的吴老二也不再害怕，快步跟了上去。原来，这老虎的幼崽误中陷阱，被猎户的吊网捉住，此时被挂在数丈高的树上。“原来如此，这老虎是让我来救它的幼崽，也罢，今天就当回好人！”吴老二撩起袖子，如猴子般上了高树，再用柴刀划破吊网，救出幼虎，小心翼翼回到地上。

那大虎感其恩德，又在地上跪了三拜，才领着虎崽消失在林中。

吴老二松了口气：“自己的小命，终于保住了！”转身便挑起干柴，快步地下了山。随着时光的推移，吴老二慢慢将这事淡忘。不过，自家院中，时常会有些鹿狼尸身，颇让人不解。吴老二将鹿角，狼皮卖了，得来的银子舍不得用，分两都存了下来，不出几年，到也成了村中的富人。这晚，却有外人敲门，开门一看，是同村的李德章，寒暄片刻，吴老二将李德章迎进家门，不料在转身的一刻，挨了他一棍，两眼一黑便晕了过去。

再次醒来，吴老二已被五花大绑，李德章亮出手中大刀，逼问道：“你的银子藏在哪？”原来这李德章近日迷上赌博，几天功夫将家中老底输光，还欠下千两银债。狗急跳墙，才来劫吴老二的财。看着李德章的大刀，吴老二为保小命，老实地说出了藏银之处。李德章得银后，竟阴笑着：“今日丢了这么多银两，你明日必会报官，我免不了牢狱之灾！只能请你吴老哥好人做到底了！”说罢，便拿起火把，欲将吴老二和其屋子烧为灰烬。吴老二大汗淋漓，想不到这辈子竟如此不明不白地死去。李德章手执火把，正欲点燃屋子。院门突然被撞开，黑暗之中，看见一只大虎，向李德章猛冲而来，转眼之间，脖子便被虎口咬断，吴老二看那大虎，似有些熟悉，那眼神，颇像几年前救的那只虎崽。

回过神来，大虎早已消失在茫茫夜色之中……